作為集約高效的現代化運輸組織模式，多式聯運產生于1960年前后，在上世紀80年代隨著集裝箱技術的成熟開始快速發展。提及歐美多式聯運發展的經驗和啟示，交通運輸部規劃研究院物流研究所所長譚小平表示，多式聯運對提高運輸效率，減少貨損貨差、降低物流成本有非常重要的作用。歐美國家經過上世紀80年代的大力發展，已經在設施裝備和運輸組織規則等方面形成了比較完善的體系。
　　發達國家十分重視綜合運輸體系的建設，尤其是將多式聯運作為推進綜合運輸體系建設的重要內容，集裝箱多式聯運、鐵路馱背運輸、水陸滾裝運輸都得到普遍發展。在德國，政府規劃貨運中心選址的首要原則就是實現兩種以上運輸方式的無縫銜接，具有聯運功能。德國已形成基于標準化的運載工具體系，出臺了一系列行之有效的扶持政策，如：政府給予物流園區中的聯運設施財政補貼，對從事多式聯運的卡車給予優惠政策，包括放寬總重限值、免繳公路使用稅、車輛不受周末禁行限制、對多式聯運經營虧損給予適度補貼等。此外，政府還對一些涉及多式聯運的技術研發、設備改進、公共基礎設施平臺建設等項目直接進行投資。這些政策對促進多式聯運發展、完善綜合運輸體系發揮了重要作用。
　　與歐美國家相比，我國的多式聯運主要集中在集裝箱多式聯運、整車滾裝運輸，鐵路商品車（主要是輕型車）運輸、半掛車水路滾裝運輸在局部地區有所發展但范圍較小，而半掛車鐵路馱背運輸、卡車整車鐵路滾裝運輸、公鐵兩用掛車運輸等形式，目前還處于“零”的狀態。應該說我們國家現在還沒有真正意義上的多式聯運。譚小平說，多式聯運的發展形式單一，相關標準缺失，多式聯運運輸規則不統一。
　　發展多式聯運將調整運輸結構
　　我國多式聯運發展過程中有諸多問題需要解決，而在物流業的轉型期，多式聯運迎來新機遇。
　　作為提升物流效率、降低物流成本的有效途徑，多式聯運被提到物流業發展的戰略高度。《物流業發展中長期規劃》中有18處提到大力發展多式聯運，而且把多式聯運列為12大重點工程之首，并鼓勵發展海鐵聯運、鐵水聯運、公鐵聯運、陸空聯運等多種運輸形式，探索構建以半掛車為標準荷載單元的鐵路馱背運輸和水路滾裝運輸等。
　　此次兩部委發布的《通知》中提出，要發揮鐵路經濟高效的干線運輸和公路機動靈活的支線運輸優勢，在政策引導和市場機制作用下，將推動公路長途貨運轉向鐵路和水路運輸。
　　顧敬巖認為，要正確認識道路貨運業的行業特點。相對于其他運輸方式，道路貨運業具有機動靈活、通達度高，覆蓋面廣、運輸組織多樣的特點和優勢，但同時，公路貨運也有單位運輸成本高、單次運量低、單位能耗高等劣勢。立足于道路貨運的比較優勢，推進與其他運輸方式的銜接和互動。交通運輸部將推進多式聯運發展，在全國范圍內開展貨物多式聯運項目示范。同時，加快推廣甩掛運輸，由單一企業內甩掛向企業間甩掛發展，由單一線路上甩掛向跨區域網絡甩掛發展，由單一方式甩掛向多式聯運甩掛發展，由單掛運作向雙掛汽車列車甩掛發展。
　　在國家加快推進綜合交通運輸體系建設，重視運輸服務、運輸樞紐、運輸銜接等運輸政策的環境下，如何提高運輸效率已成為提升現代物流發展的重要問題。多式聯運作為當前一種體現高效能的運輸方式，符合綠色運輸發展趨勢。
　　推進多式聯運模式發展，意味著交通運輸結構調整。在多式聯運模式下，公路運輸要與其他運輸方式銜接，由此對車輛的需求也將發生變化，半掛車、公鐵兩用掛車、多掛汽車列車及其他多式聯運專用載運設備需求會有所增加。