懷化市轄縣。位于湖南省西北部，懷化市北端，地理坐標：東經(jīng)110°05′31″-111°06′27″、北緯28°04′48″-29°02′26″。東與桃源縣、安化縣相連，南與溆浦縣、辰溪縣接壤，西與瀘溪縣、古丈縣、永順縣毗鄰，北與張家界市交界。縣境南北寬106.6千米，東西廣99.5千米，總面積5825.51平方千米，是全省地域面積最大的縣�？�?cè)丝?6萬人（2011年）。轄8個鎮(zhèn)、15個鄉(xiāng)（其中2個民族鄉(xiāng)）：麻溪鋪鎮(zhèn)、五強溪鎮(zhèn)、沅陵鎮(zhèn)、明溪口鎮(zhèn)、涼水井鎮(zhèn)、七甲坪鎮(zhèn)、筲箕灣鎮(zhèn)、官莊鎮(zhèn)、杜家坪鄉(xiāng)、楠木鋪鄉(xiāng)、深溪口鄉(xiāng)、肖家橋鄉(xiāng)、火場土家族鄉(xiāng)、陳家灘鄉(xiāng)、清浪鄉(xiāng)、借母溪鄉(xiāng)、荔溪鄉(xiāng)、大合坪鄉(xiāng)、太常鄉(xiāng)、馬底驛鄉(xiāng)、北溶鄉(xiāng)、二酉苗族鄉(xiāng)、盤古鄉(xiāng)�？h政府駐沅陵鎮(zhèn)虎溪路。
地處武陵山東南麓與雪峰山東北尾端交匯處。地勢南北多為高山，中間為沅江谷地。最高處圣人山海拔1355.3米，最低點界首海拔50米。境內(nèi)沅水、酉水交匯。沅水由西北入境向東北流出，橫貫縣境，可常年通航。沅水之北屬武陵山脈，由北向南傾斜；沅水以南屬雪峰山脈。屬北亞熱帶季風(fēng)溫潤氣候，年均氣溫為17.6℃。年降水量1478.5毫米。森林覆蓋率達71.2%（2005年）。主要礦產(chǎn)有黃金、鉛、鋅、鎢等。是全國重點黃金產(chǎn)區(qū)和重要水電基地之一，省重點林區(qū)、礦區(qū)，五強溪庫區(qū)移民大縣和國家扶貧重點縣。
長吉高速、319國道以及沅（陵）鳳（灘）、沅（陵）五（強溪）、沅（陵）張（家界）等公路過境。紀念地和名勝古跡有勝利公園、湘西剿匪勝利紀念塔、借母溪自然保護區(qū)、鳳凰山（張學(xué)良將軍曾囚禁于此）、秦黔中郡故址、龍興講寺（唐太宗李世民赦建）、二酉藏書洞（成語“學(xué)富五車、書通二酉”出典處）、虎溪書院、紅字碑、辰州三塔、西漢頃侯吳陽墓、宗教一條街和五強溪庫區(qū)千島湖風(fēng)光等。方言有沅陵漢話、瓦鄉(xiāng)話等。民間曲藝有辰河高腔、儺戲、龍舞、獅舞、蚌殼舞、劃龍舟等。