浙江省轄縣級市，寧波市代管。位于浙江省東部，寧波市境西北部，地理坐標為東經120°52′-121°25′、北緯29°39′-30°21′。東與寧波市江北區、鄞州區相鄰；南枕四明山，與奉化市、嵊州市接壤；西連紹興市上虞區，北毗慈溪市，西北于錢塘江、杭州灣中心線與海鹽縣交界。東西極距58.5千米，南北極距79千米，總面積1501平方千米。戶籍總人口83.45萬人（2012年末）。轄6個街道、14個鎮、1個鄉：梨洲街道、鳳山街道、蘭江街道、陽明街道、低塘街道、郎霞街道、臨山鎮、黃家埠鎮、小曹娥鎮、泗門鎮、馬渚鎮、牟山鎮、丈亭鎮、三七市鎮、河姆渡鎮、大隱鎮、陸埠鎮、梁弄鎮、大嵐鎮、四明山鎮、鹿亭鄉。市政府駐蘭江街道北蘭江路1號。
地勢南高北低。南部四明山山巒起伏，間有盆地、谷地；中部姚江平原，有弧山殘丘；北部為濱海沖積平原。其中山地、丘陵805.09平方千米，占52.73%；平原432.51平方千米，占28.33%；水域289.26平方千米，占18.94%（注：此處合計全市總面積1526.86平方千米）。最高峰青虎灣崗，海拔979米。主要河流姚江，源于境內四明山夏家嶺，自西向東流經中部，境內流長54千米，支流30余條。牟山湖為境內最大海跡湖，四明湖為最大人工湖。屬亞熱帶海洋性季風區，年均氣溫16.2℃，年平均降水量1361毫米，無霜期227天。
姚南山區螢石、高嶺土和花崗巖資源豐富。杭甬高鐵、蕭甬鐵路、杭甬高速、329國道穿境而過，京杭甬運河、姚江航道通寧波、杭州，水陸交通便捷。特產楊梅、余姚干筍、珠茶等。有丹山赤水、天下玉苑2個國家級4A風景旅游區。古跡有國家重點文物保護單位河姆渡遺址，黃宗羲墓，舜江樓、通濟橋、五桂樓等。革命紀念地有浙東（四明山）抗日根據地舊址等。(市果:楊梅 市樹:廣玉蘭 市花:杜鵑花)