自2011年開業(yè)以來，工人們就一直開著“拖拉車”，在這個(gè)占地63萬平方英尺的貨運(yùn)倉(cāng)庫水泥地上，運(yùn)輸著大型和不規(guī)則的物品。

他們最初的機(jī)器人同事在倉(cāng)庫內(nèi)不停地運(yùn)輸貨物，由此繪制了一個(gè)三維的數(shù)字地圖。幾個(gè)月后，另外三個(gè)機(jī)器人也加入其中，他們的綽號(hào)分別是“幸運(yùn)”、“塵土”和“內(nèi)德”——其名字是對(duì)電影《三個(gè)朋友》的致敬——這些機(jī)器人利用地圖來進(jìn)行工作。

圖：在北卡羅來那州的一個(gè)配送中心，聯(lián)邦快遞的卡車旁有各種大小的箱子

到今年3月，另外兩名成員Jefe和El Guapo也加入了機(jī)器人隊(duì)伍。自動(dòng)駕駛汽車?guó)Q著喇叭，亮起警示燈，在物流中心蜿蜒穿行，旁邊是大約20個(gè)仍需要人類司機(jī)操控的拖拉車。這是聯(lián)邦快遞中心首次大規(guī)模部署移動(dòng)機(jī)器人。

機(jī)器人團(tuán)隊(duì)是物流業(yè)自動(dòng)化趨勢(shì)的一部分，對(duì)運(yùn)輸和在線零售領(lǐng)域產(chǎn)生了影響。亞馬遜和我們的電子商務(wù)購(gòu)物習(xí)慣是促成其改變的重要原因。

2012年，亞馬遜收購(gòu)了一家名為Kiva的機(jī)器人公司。從那時(shí)起，亞馬遜將Kiva公司的機(jī)器人分散到亞馬遜物流網(wǎng)絡(luò)中的210多家物流配送中心和包裝分類中心中。現(xiàn)在，許多亞馬遜的合作伙伴和競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手正朝著這個(gè)方向前進(jìn)，包括像聯(lián)邦快遞和DHL這樣的大型航運(yùn)和物流公司。

但是，在聯(lián)邦快遞中心發(fā)生的事情可能會(huì)讓那些擔(dān)心自己即將被智能機(jī)器取代的人感到驚訝：機(jī)器人可能會(huì)代替你的角色，但不一定搶走你的工作。是的，機(jī)器人的使用可以馬上取代一些工作，假以時(shí)日，他們將取代25個(gè)工作崗位上約1300名員工的角色。但是，這個(gè)物流中心每年創(chuàng)造大約100個(gè)新的工作崗位——而機(jī)器人成為勞動(dòng)力的主力軍似乎仍然是遙遠(yuǎn)的未來。

每個(gè)人都有工作，人類與機(jī)器人并肩作戰(zhàn)

“每個(gè)人都會(huì)有一份工作，”負(fù)責(zé)該倉(cāng)庫的高級(jí)經(jīng)理蓋倫斯蒂爾說。“它可能是在另一個(gè)不同的地方。”“隨著人們?cè)诰W(wǎng)上購(gòu)物變得更加方便，像汽車輪胎、獨(dú)木舟和大棺材這樣的大件商品，在聯(lián)邦快遞的配送中心的包裹中占了越來越大的比例，”聯(lián)邦快遞地面網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)營(yíng)技術(shù)負(fù)責(zé)人泰德戴格爾說。該物流網(wǎng)絡(luò)包括美國(guó)和加拿大的35個(gè)航運(yùn)中心，北卡羅萊納州的物流中心也在其中。這些又大又重的物品不能放在傳送帶上，這就是為什么需要機(jī)器人的原因。這些機(jī)器人造價(jià)數(shù)千美元，由馬薩諸塞州的Vecna公司制造。

圖:位于北卡羅來納州聯(lián)邦快遞配送中心內(nèi)的一個(gè)控制中心。該物流中心一直擁有很高的自動(dòng)化程度，現(xiàn)在機(jī)器人也加入了進(jìn)來

凱納斯維爾是聯(lián)邦快遞中心的所在地，坐落在北卡羅來納州的皮埃蒙特中部。這里是東部沿海低地和西部山區(qū)之間的高原，曾經(jīng)被稱為“煙草之路”。20世紀(jì)時(shí)，這里興起了紡織和服裝制造業(yè)。

但是，隨著工廠內(nèi)部自動(dòng)化程度的增加和紡織工作轉(zhuǎn)移到海外工廠，當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)也開始衰退。安德魯·布羅德說：“其他地方都普遍繁榮，這里的情況卻是另一番景象。”他是格林斯博羅市北卡羅萊納大學(xué)的高級(jí)研究員，負(fù)責(zé)跟蹤當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)情況。當(dāng)?shù)氐氖�業(yè)率為4.6%，略高于全國(guó)4.1%的失業(yè)率。布羅德估計(jì)，聯(lián)邦快遞在2011年開設(shè)了配送中心，像這種配送中心的建設(shè)能產(chǎn)生一種助力，創(chuàng)造多達(dá)12萬個(gè)就業(yè)機(jī)會(huì)，其中大部分都流向了沒有高中學(xué)歷的工人。

斯蒂爾是聯(lián)邦快遞在凱納斯維爾的工廠的經(jīng)理，當(dāng)他看到第一個(gè)Vecna機(jī)器人時(shí)，并沒有想到自己會(huì)收到解雇通知。“人們認(rèn)為這會(huì)搶走他們的工作，”斯蒂爾周一上午在物流中心說到，“但隨著時(shí)間的推移，他們意識(shí)到情況并非如此。”

但這些擔(dān)憂并非毫無根據(jù)。商業(yè)研究機(jī)構(gòu)麥肯錫全球研究所在最近的一份報(bào)告中預(yù)測(cè)，到2030年，由于技術(shù)驅(qū)動(dòng)的自動(dòng)化，美國(guó)約有三分之一的工人將不得不轉(zhuǎn)行。麥肯錫合伙人崔世安表示：“人們低估了這種情況所需的時(shí)間。”那些曾需花費(fèi)一部分時(shí)間開拖拉車的工人們可能會(huì)花更多的時(shí)間把箱子搬到拖車上，或者把那些箱子堆在運(yùn)輸卡車?yán)铮�運(yùn)往全國(guó)各地。不過，斯蒂爾表示，總的來說，物流中心內(nèi)的勞動(dòng)力將會(huì)增長(zhǎng)，而不是縮小。

對(duì)于在聯(lián)邦快遞工作了24年的老員工斯蒂爾來說，這只是朝著更大程度的、漫長(zhǎng)而緩慢的自動(dòng)化進(jìn)程又邁出了一步。這一進(jìn)程幾十年前便以自動(dòng)掃描儀和自動(dòng)分類器的使用宣告開始。

北卡羅來納州中心已經(jīng)實(shí)現(xiàn)高度自動(dòng)化，超過80%的包裹通過傳送帶、掃描儀和不需要人工勞動(dòng)的分類器系統(tǒng)進(jìn)行自動(dòng)分揀。當(dāng)一輛裝滿包裹的卡車到達(dá)時(shí)，工人們將笨重的物品裝上與機(jī)器人連接的拖車上。一旦這些拖車滿了，他們就按下一個(gè)按鈕，就會(huì)把拖車送過去。機(jī)器人配備了激光傳感器、照相機(jī)和其他導(dǎo)航工具，當(dāng)人們或其他車輛擋道時(shí)，機(jī)器人就會(huì)停下來。在某些情況下，它們甚至?xí)�選擇其他路線行進(jìn)。