第三方物流又稱為物流聯盟、物流伙伴、合同物流、物流社會化或物流市場化。第三方物流的特征首先是“第三方物流具有關系契約化的特征，第三方物流是通過契約形式來規范物流經營者與物流消費者之間的關系”；其次是“第三方物流具有服務個性化的特征，不同的物流消費者存在不同的物流服務需求”。 

我國公布的國際《物流術語》中，將第三方物流定義為“供方與需方以外的物流企業提供物流服務的業務模式”。第三方物流是在物流渠道中，由專業物流企業以合同的形式在一定期限內提供用戶所需的全部或部分物流服務。第三方物流企業的利潤來源基于物流的供應鏈管理推廣所產生的價值。據前瞻產業研究院發布的《2018-2023年中國第三方物流行業市場前瞻與投資戰略規劃分析報告》顯示，2017年我國第三方物流行業整體市場規模已經超過12000億元，同比增速在6.3%左右。 

降本增效，第三方物流對企業意義重大 

首先，使用第三方物流能夠減少企業自營物流的固定資產投資。其次，把物流業務交給專業公司承包，能夠通過方案設計，整合優化原有物流系統，減少不必要費用。再次，對于目前市場上科技研發投入日益提升的企業來說，在提高核心業務投入的同時也在考慮如何最大限度的減少非核心業務的成本投入，而將非核心的物流業務進行外包也成為了一種削減成本的較為理想的方式。從第三方物流對企業的降本增效效果來看，在降低企業物流費用、降低倉儲成本、減少物流固定資產、提升訂單完成度以及定點準確率方面，分別有9%、5%、15%、6%以及5%的提升效果。 

物流標準提升，物流外包需求增加 

為了降低成本，提高生產效率，越來越多的公司開始選擇JIT生產方式(Just in time)，其實質是保持物質流和信息流在生產中的同步，以恰當數量的物料，在恰當的時候進入恰當的地方，生產出恰當質量的產品，盡可能達到零庫存、無缺陷、低成本的理想生產模式。由于該模式每一步都環環相扣，因此對物流時間精確性把握要求非常高；小批次、多批次、多品種也給物流運輸帶來了極大挑戰；JIT模式對物流標準化的程度也有所提高，如對線路數量、發車準時、全程可視、司機服務質量、操作是否規范、現場控制人員是否對業務全過程的熟悉、出倉后的到貨時間、簽收過程等系列問題全部都要求嚴苛。 

如果國內企業僅靠自身物流部門經營管理，很難達到模式所要求的標準。另外，隨著企業規模的擴大，越來越多的產品在世界范圍內流通、生產、銷售和消費，物流活動日益龐大和復雜，企業自營物流已不能滿足需要。因此，將物流外包給專業第三方物流企業將是管理層的最優選擇。 

政策助力，第三方物流迎來發展機遇 

2014年，國務院印發了《物流業發展中長期規劃(2014-020年)》，提出要鼓勵制造企業分離外包物流業務，促進企業內部物流需求社會化。優化制造業、商貿業集聚區物流資源配置，構建中小微企業公共物流服務平臺，提供社會化物流服務。著力發展第三方物流，引導傳統倉儲、運輸、國際貨代、快遞等企業采用現代物流管理理念和技術裝備，提高服務能力；支持從制造企業內部剝離出來的物流企業發揮專業化、精益化服務優勢，積極為社會提供公共物流服務。鼓勵物流企業功能整合和業務創新，不斷提升專業化服務水平，積極發展定制化物流服務，滿足日益增長的個性化物流需求。進一步優化物流組織模式，積極發展共同配送、統一配送，提高多式聯運比重。” 

2014年5月國務院印發的《第三方信息服務平臺案例指引》、2014年9月商務部印發的《商務部關于促進商貿物流發展的實施意見》以及2015年5月印發的《中國制造2025》等文件都對第三方物流發展給出了明確的指導意見。 

2017年，商務部、國家郵政局等五部委聯合發布了《商貿物流發展“十三五”規劃》，提出“十三五”期間，將大力支持第三方物流發展，拓展物流方案設計、智能包裝、設備租賃等增值服務，著力提升第三方物流服務水平。 

第三方物流市場穩速增長，2020年將達到16000億元 

自上世紀90年代中期，第三方物流伴隨現代物流理念傳入我國以來，已經有了長足發展。自2009年至2017年，中國第三方物流收入呈現快速增長態勢。短短八年間，總量由最初的4167億元增加到12411億元，遠超日本及其他歐洲國家，同時與美國的差距也在不斷縮小，在未來或超過美國位列全球第一。未來，隨著我國企業對第三方物流需求的不斷增加，預計到“十三五”末期市場規模將達到16000億元左右。