棉湖鎮位于揭西縣東部，榕江中游，東、南與普寧市赤崗、大壩2鎮鄰接，西、北與鳳江、東園2鎮隔榕江南河相望。面積29.8797平方千米，其中鎮城區5.5平方千米。戶籍人口104677人（2008年末），其中非農業人口57732人。轄13個社區、14個行政村，35個自然村。鎮政府駐田下，距縣城42千米。
榕江河、237省道穿境而過。1996年被定為省級歷史文化名鎮，2002年被列為廣東省中心鎮之一。紀念地有湖西區蘇維埃政府舊址。興道書院、湖西祠堂為重點文物保護單位。景點有李氏花園、云湖公園。
【沿革】潮汕四大集鎮之一。建于北宋太平興國二年（977年），古名道江。后因鎮東南面的云湖兩岸盛產木棉，改名棉湖。明洪武三年（1370年），揭邑轄之湖口巡檢司官署由東園洲仔村遷至棉湖，轄霖田都。清嘉慶十二年（1807年），棉湖設佐堂。后曾稱棉湖市。民國期間，為揭陽第三區署，轄蛟龍、東園，陽夏，塔頭，共安、和順、金坑、鴻江、錢坑、月錫、河內、鳳湖、逢三等13個鄉。
1949年11月成立棉湖市，1950年5月改棉湖鎮，1958年與東園、鳳江兩鄉合并為棉湖公社。1961年改棉湖鎮公社，鳳江、東園、塔頭、甲浦4個公社析出。1972年，東園公社的下浦、境潭，甲浦、上浦、厚埔5個生產大隊劃屬棉湖鎮公社。1975年，屬普寧縣的貢山、四鄉、湖西3個生產大隊劃屬棉湖鎮公社。1983年改棉湖鎮。
1996年，面積33平方千米，人口8.98萬人，轄湖西、四鄉、新湖、厚埔、上埔、甲埔、境潭、下浦、新厝陂、貢山、玉石、貢東、鯉魚溝13個管理區和竹園內、解放路、米街、方圍、橋頭、南門街、道江、花園、湖賓、云湖10個居委會，33個村民小組。
2003年底，戶籍人口100051人、23830戶，轄10個社區、14個行政村，35個自然村。2004年底，戶籍人口100911人、23755戶，其中非農業人口56775人、15606戶。2005年底，戶籍人口101315人、23788戶，其中非農業人口57323人。2006年底，戶籍人口102429人、23738戶，其中非農業人口57646人。2007年底，全鎮總戶數,戶籍人口103336人、25556戶，其中非農業人口57315人。海外華僑及港、澳、臺同胞55000人。
【郵編】515438
【2010年代碼及城鄉分類】445222110：
～001 121竹園內社區
～002 121橋頭社區
～003 121解放路社區
～004 121米街社區
～005 121方圍社區
～006 121南門社區
～007 121云湖社區
～008 121花園社區
～009 121道江社區
～010 121湖濱社區
～011 121東新社區
～012 121興中社區
～013 121嶺南社區
～201 122四鄉村
～202 122湖西村
～203 122新湖村
～204 122厚埔村
～205 220上埔村
～206 220甲埔村
～207 220鏡潭村
～208 220下浦村
～209 220鯉魚溝村
～210 220貢山村
～211 220新厝陂村
～212 220貢東村
～213 220玉石村
～214 220考溪村