揚州經濟開發區位于揚州市市區西南部，南臨長江、北接新區、東靠京杭大運河、西至古運河與邗江工業園。始建于1992年6月，于1993年10月被批準為省級開發區，轄6個行政村，規劃控制面積為16.52平方千米。

2002年1月14日，揚州市人民政府《關于明確市開發區和廣陵區、郊區、邗江區行政管理區域的通知》（揚府發[2002]7號）：根據省政府《關于同意調整揚州市市區部分行政區劃的批復》（蘇政復[2001]221號）文件精神，揚州市明確揚州經濟開發區和廣陵區、郊區、邗江區行政管理區域。將邗江區施橋鎮、八里鎮劃歸揚州經濟開發區代管。

揚州經濟開發區代管范圍為：北至文匯東、西路；東至大學南路向南入古運河，折東沿橫溝河進入京杭大運河，折南經夾江至長江；西至新城河，向南至江陽中路，折西至揚瓜公路，向南至南繞城公路，折東沿南繞城公路至邗江路向南延伸線（振興路），折南至儀揚河，沿瓜洲鎮與八里鎮的區域界線進入長江；南部以長江與鎮江交界。其代管區域72.06平方千米，人口9.95萬人。

2002年，將八里、施橋兩鎮劃入開發區，并組建文匯、揚子津兩個街道。開發區行政區域面積為72平方千米，總人口為15.57萬人。

2004年末，八里鎮面積24平方千米/22394人，施橋鎮23.06平方千米/38312人（數據：江蘇省統計年鑒）。

2008年6月，將儀征市的樸席鎮（不含沿江村及土橋村的沿江高等級公路以南區域）劃歸揚州經濟開發區代管。調整后的開發區面積122.92平方千米，人口13.63萬人。

開發區現代管揚子津街道、文匯街道和施橋鎮、八里鎮、樸席鎮。2009年末，施橋鎮29.4平方千米/38112人，八里鎮23.26平方千米/23243人，樸席鎮40.86平方千米/32208人（數據：江蘇省統計年鑒）。