古屬巴地。東漢和帝時(shí)分宕渠縣之東置宣漢縣。西魏改為石城縣。隋改為通州縣，明為達(dá)州，清改為達(dá)縣。
民國(guó)2年（1913），廢府存縣，隸川東道。民國(guó)3年，改隸東川道。民國(guó)24年，達(dá)縣隸四川省第十五行政督察區(qū)。1950年，屬川北行署區(qū)達(dá)縣專(zhuān)區(qū)。1952年10月，屬四川省達(dá)縣專(zhuān)區(qū)。1968年9月，屬達(dá)縣地區(qū)。1993年屬達(dá)川地區(qū)。現(xiàn)屬達(dá)州市。
1996年，達(dá)縣面積2737平方千米，人口123萬(wàn)人，轄10個(gè)鎮(zhèn)、66個(gè)鄉(xiāng)：南外鎮(zhèn)、石橋鎮(zhèn)、河市鎮(zhèn)、亭子鎮(zhèn)、麻柳鎮(zhèn)、景市鎮(zhèn)、趙家鎮(zhèn)、大樹(shù)鎮(zhèn)、石梯鎮(zhèn)、堡子鎮(zhèn)、福善鄉(xiāng)、大風(fēng)鄉(xiāng)、江陽(yáng)鄉(xiāng)、檀木鄉(xiāng)、東興鄉(xiāng)、安仁鄉(xiāng)、葫蘆鄉(xiāng)、大灘鄉(xiāng)、花紅鄉(xiāng)、新勝鄉(xiāng)、黃庭鄉(xiāng)、南岳鄉(xiāng)、東照鄉(xiāng)、黃都鄉(xiāng)、萬(wàn)家鄉(xiāng)、碗廠鄉(xiāng)、平灘鄉(xiāng)、百節(jié)鄉(xiāng)、大埡鄉(xiāng)、映山鄉(xiāng)、雙廟鄉(xiāng)、碑高鄉(xiāng)、木子鄉(xiāng)、馬家鄉(xiāng)、新興鄉(xiāng)、幺塘鄉(xiāng)、金埡鄉(xiāng)、石板鄉(xiāng)、斌郎鄉(xiāng)、渡市鄉(xiāng)、罐子鄉(xiāng)、陳家鄉(xiāng)、申家鄉(xiāng)、草興鄉(xiāng)、木頭鄉(xiāng)、龍會(huì)鄉(xiāng)、管村鄉(xiāng)、九嶺鄉(xiāng)、金檀鄉(xiāng)、大堰鄉(xiāng)、趙固鄉(xiāng)、福壽鄉(xiāng)、橋?yàn)赤l(xiāng)、滴河鄉(xiāng)、銀鐵鄉(xiāng)、新進(jìn)鄉(xiāng)、五四鄉(xiāng)、香隆鄉(xiāng)、永進(jìn)鄉(xiāng)、洛車(chē)鄉(xiāng)、道讓鄉(xiāng)、沿河鄉(xiāng)、虎讓鄉(xiāng)、高坪鄉(xiāng)、米城鄉(xiāng)、檬雙鄉(xiāng)、江陵鄉(xiāng)、龍灘鄉(xiāng)、新溪鄉(xiāng)、碑廟鄉(xiāng)、北山鄉(xiāng)、梓桐鄉(xiāng)、青寧鄉(xiāng)、安云鄉(xiāng)、金石鄉(xiāng)、雙龍鄉(xiāng)。縣政府駐南外鎮(zhèn)。1999年將雙龍鄉(xiāng)劃歸通川區(qū)管轄。2000年碑廟撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)。
2000年第五次人口普查，達(dá)縣常住總?cè)丝?125899人，其中（14個(gè)鎮(zhèn)、61個(gè)鄉(xiāng)）：南外鎮(zhèn)101031人，亭子鎮(zhèn)30031人，麻柳鎮(zhèn)27531人，大樹(shù)鎮(zhèn)19812人，景市鎮(zhèn)20553人，趙家鎮(zhèn)18593人，河市鎮(zhèn)32297人，石板鎮(zhèn)20393人，渡市鎮(zhèn)28549人，管村鎮(zhèn)19608人，石梯鎮(zhèn)19336人，石橋鎮(zhèn)25760人，堡子鎮(zhèn)13551人，碑廟鎮(zhèn)19475人，福善鄉(xiāng)12604人，大風(fēng)鄉(xiāng)9746人，江陽(yáng)鄉(xiāng)9527人，檀木鄉(xiāng)17293人，東興鄉(xiāng)16269人，安仁鄉(xiāng)11223人，葫蘆鄉(xiāng)5353人，大灘鄉(xiāng)8984人，花紅鄉(xiāng)10678人，新勝鄉(xiāng)6317人，黃庭鄉(xiāng)7789人，南岳鄉(xiāng)20846人，東照鄉(xiāng)9517人，黃都鄉(xiāng)15936人，萬(wàn)家鄉(xiāng)19466人，碗廠鄉(xiāng)8493人，平灘鄉(xiāng)13828人，百節(jié)鄉(xiāng)11991人，大埡鄉(xiāng)6686人，碑高鄉(xiāng)11084人，馬家鄉(xiāng)14816人，木子鄉(xiāng)15169人，雙廟鄉(xiāng)19365人，映山鄉(xiāng)7572人，金埡鄉(xiāng)14022人，斌郎鄉(xiāng)16650人，幺塘鄉(xiāng)9002人，新興鄉(xiāng)11064人，陳家鄉(xiāng)12515人，龍會(huì)鄉(xiāng)14961人，罐子鄉(xiāng)18959人，申家鄉(xiāng)10517人，草興鄉(xiāng)8500人，木頭鄉(xiāng)10696人，金檀鄉(xiāng)13709人，大堰鄉(xiāng)13006人，趙固鄉(xiāng)17905人，九嶺鄉(xiāng)16558人，福壽鄉(xiāng)11024人，橋?yàn)赤l(xiāng)14832人，滴河鄉(xiāng)8171人，新進(jìn)鄉(xiāng)7664人，五四鄉(xiāng)12634人，銀鐵鄉(xiāng)8494人，沿河鄉(xiāng)10799人，香隆鄉(xiāng)7020人，永進(jìn)鄉(xiāng)13316人，洛車(chē)鄉(xiāng)9780人，道讓鄉(xiāng)7965人，虎讓鄉(xiāng)13242人，江陵鄉(xiāng)16878人，新溪鄉(xiāng)7066人，高坪鄉(xiāng)6929人，米城鄉(xiāng)8495人，檬雙鄉(xiāng)6723人，龍灘鄉(xiāng)8810人，梓桐鄉(xiāng)10859人，北山鄉(xiāng)19220人，金石鄉(xiāng)16051人，安云鄉(xiāng)12287人，青寧鄉(xiāng)12504人。
2001年檀木、江陵、百節(jié)、渡市撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)。2002年福善、金埡撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)。
2004年2月11日，省政府（川府民政[2004]4號(hào)）批復(fù)同意達(dá)縣撤銷(xiāo)新進(jìn)、福壽、滴河、新溪、高坪、檬雙、映山、大埡、新勝、新興、東照、碗廠12個(gè)鄉(xiāng)：將原新進(jìn)鄉(xiāng)所屬的行政區(qū)域并入石橋鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐石橋河。將原福壽鄉(xiāng)所屬的立石、鄧家、水塘、蹬子、長(zhǎng)安寨、磨山、固家、石成、四埡9個(gè)村的行政區(qū)域并入石梯鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐石梯場(chǎng)。將原福壽鄉(xiāng)南井村所屬的行政區(qū)域并入趙固鄉(xiāng)，鄉(xiāng)政府駐趙家場(chǎng)。將原滴河鄉(xiāng)所屬的行政區(qū)域并入橋?yàn)赤l(xiāng)，鄉(xiāng)政府駐橋?yàn)澈印⒃孪l(xiāng)所屬的四溪寺、大寨梁、香仁坪、青竹山4個(gè)村和原高坪鄉(xiāng)蹬子河村所屬的的行政區(qū)域并入江陵鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐江陵溪。將原高坪鄉(xiāng)所屬的山坪、長(zhǎng)灘、耿石、長(zhǎng)埡、煙燈、尖山6個(gè)村和原新溪鄉(xiāng)所屬的石埡口、楊家?guī)r2個(gè)村的行政區(qū)域并入堡子鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐堡子嶺。將原檬雙鄉(xiāng)所屬的松坪、檬子、沖天、匡坪、五豐、尚寺、黃龍7個(gè)村的行政區(qū)域并入米城鄉(xiāng)，鄉(xiāng)政府駐米城。將原檬雙鄉(xiāng)小鑼村所屬的行政區(qū)域并入龍灘鄉(xiāng)，鄉(xiāng)政府駐龍灘河。將原映山鄉(xiāng)所屬的行政區(qū)域并入雙廟鄉(xiāng)，鄉(xiāng)政府駐雙廟場(chǎng)。將原大埡鄉(xiāng)所屬的柳樹(shù)灣、寨子、牛家廟、洞山、廠子、墮鼓石6個(gè)村的行政區(qū)域并入景市鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐景市廟。將原大埡鄉(xiāng)金剛村所屬的行政區(qū)域并入石板鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐石板店。將原新勝鄉(xiāng)所屬的行政區(qū)域并入麻柳鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐麻柳場(chǎng)。將原新興鄉(xiāng)所屬的行政區(qū)域并入河市鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐河市壩。將原東照鄉(xiāng)所屬的行政區(qū)域并入大樹(shù)鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐大樹(shù)壩。將原碗廠鄉(xiāng)所屬的行政區(qū)域并入萬(wàn)家鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐萬(wàn)家壩。2004年9月29日，省政府（川府民政[2004]48號(hào)）批復(fù)同意達(dá)縣新建檬雙鄉(xiāng)，將米城鄉(xiāng)所屬的松坪、檬子、沖天、匡坪、五豐、尚寺、黃龍7個(gè)村及檬雙社區(qū)居委會(huì)和龍灘鄉(xiāng)的小鑼村所屬行政區(qū)域劃歸檬雙鄉(xiāng)管轄，鄉(xiāng)政府駐檬子場(chǎng)。
2004年末，達(dá)縣轄南外、石橋、河市、亭子、麻柳、景市、趙家、大樹(shù)、石梯、堡子、渡市、管村、碑廟、石板、南岳、檀木、江陵、福善、萬(wàn)家、金埡、百節(jié)21個(gè)鎮(zhèn)和大風(fēng)、江陽(yáng)、東興、花紅、大灘、安仁、葫蘆、黃庭、黃都、平灘、雙廟、馬家、木子、碑高、幺塘、斌郎、罐子、陳家、申家、木頭、草興、龍會(huì)、九嶺、金檀、大堰、趙固、橋?yàn)场⑽逅摹⒀睾印€y鐵、香隆、道讓、洛車(chē)、永進(jìn)、檬雙、龍灘、米城、虎讓、北山、安云、梓桐、金石、青寧43個(gè)鄉(xiāng)。
2008年末，達(dá)縣面積2688平方千米，人口130.11萬(wàn)人。轄21個(gè)鎮(zhèn)、43個(gè)鄉(xiāng)：南外鎮(zhèn)、亭子鎮(zhèn)、福善鎮(zhèn)、麻柳鎮(zhèn)、檀木鎮(zhèn)、大樹(shù)鎮(zhèn)、南岳鎮(zhèn)、萬(wàn)家鎮(zhèn)、景市鎮(zhèn)、百節(jié)鎮(zhèn)、趙家鎮(zhèn)、河市鎮(zhèn)、石板鎮(zhèn)、金埡鎮(zhèn)、渡市鎮(zhèn)、管村鎮(zhèn)、石梯鎮(zhèn)、石橋鎮(zhèn)、堡子鎮(zhèn)、江陵鎮(zhèn)、碑廟鎮(zhèn)、大風(fēng)鄉(xiāng)、江陽(yáng)鄉(xiāng)、東興鄉(xiāng)、安仁鄉(xiāng)、葫蘆鄉(xiāng)、大灘鄉(xiāng)、花紅鄉(xiāng)、黃庭鄉(xiāng)、黃都鄉(xiāng)、平灘鄉(xiāng)、碑高鄉(xiāng)、馬家鄉(xiāng)、木子鄉(xiāng)、雙廟鄉(xiāng)、斌郎鄉(xiāng)、幺塘鄉(xiāng)、陳家鄉(xiāng)、龍會(huì)鄉(xiāng)、罐子鄉(xiāng)、申家鄉(xiāng)、草興鄉(xiāng)、木頭鄉(xiāng)、金檀鄉(xiāng)、大堰鄉(xiāng)、趙固鄉(xiāng)、九嶺鄉(xiāng)、橋?yàn)赤l(xiāng)、五四鄉(xiāng)、銀鐵鄉(xiāng)、沿河鄉(xiāng)、香隆鄉(xiāng)、永進(jìn)鄉(xiāng)、洛車(chē)鄉(xiāng)、道讓鄉(xiāng)、虎讓鄉(xiāng)、米城鄉(xiāng)、龍灘鄉(xiāng)、梓桐鄉(xiāng)、北山鄉(xiāng)、金石鄉(xiāng)、安云鄉(xiāng)、青寧鄉(xiāng)、檬雙鄉(xiāng)。共有89個(gè)社區(qū)、756個(gè)行政村。
2010年第六次人口普查，達(dá)縣常住總?cè)丝?111159人，其中：南外鎮(zhèn)182090人，亭子鎮(zhèn)30346人，福善鎮(zhèn)11830人，麻柳鎮(zhèn)33602人，檀木鎮(zhèn)18376人，大樹(shù)鎮(zhèn)29874人，南岳鎮(zhèn)18972人，萬(wàn)家鎮(zhèn)28229人，景市鎮(zhèn)24648人，百節(jié)鎮(zhèn)10749人，趙家鎮(zhèn)20222人，河市鎮(zhèn)43435人，石板鎮(zhèn)19739人，金埡鎮(zhèn)12271人，渡市鎮(zhèn)25677人，管村鎮(zhèn)18773人，石梯鎮(zhèn)25206人，石橋鎮(zhèn)38116人，堡子鎮(zhèn)18314人，江陵鎮(zhèn)17233人，碑廟鎮(zhèn)23307人，大風(fēng)鄉(xiāng)8734人，江陽(yáng)鄉(xiāng)9732人，東興鄉(xiāng)14418人，安仁鄉(xiāng)9316人，葫蘆鄉(xiāng)3721人，大灘鄉(xiāng)7531人，花紅鄉(xiāng)9851人，黃庭鄉(xiāng)7290人，黃都鄉(xiāng)13105人，平灘鄉(xiāng)15997人，碑高鄉(xiāng)11146人，馬家鄉(xiāng)14015人，木子鄉(xiāng)11603人，雙廟鄉(xiāng)25163人，斌郎鄉(xiāng)15606人，幺塘鄉(xiāng)7979人，陳家鄉(xiāng)9815人，龍會(huì)鄉(xiāng)8858人，罐子鄉(xiāng)15166人，申家鄉(xiāng)10139人，草興鄉(xiāng)8582人，木頭鄉(xiāng)10551人，金檀鄉(xiāng)11703人，大堰鄉(xiāng)11973人，趙固鄉(xiāng)13922人，九嶺鄉(xiāng)12300人，橋?yàn)赤l(xiāng)17751人，五四鄉(xiāng)10998人，銀鐵鄉(xiāng)6276人，沿河鄉(xiāng)7373人，香隆鄉(xiāng)4905人，永進(jìn)鄉(xiāng)12469人，洛車(chē)鄉(xiāng)5810人，道讓鄉(xiāng)5495人，虎讓鄉(xiāng)10454人，米城鄉(xiāng)8010人，龍灘鄉(xiāng)7109人，梓桐鄉(xiāng)8537人，北山鄉(xiāng)16639人，金石鄉(xiāng)12837人，安云鄉(xiāng)10930人，青寧鄉(xiāng)10268人，檬雙鄉(xiāng)6073人。
2012年，省政府批復(fù)同意撤銷(xiāo)南外鎮(zhèn)，設(shè)立三里坪、翠屏2個(gè)街道（2013年11月29日正式實(shí)施）。三里坪街道轄原南外鎮(zhèn)的梧桐梁等5個(gè)社區(qū)和三里坪等6個(gè)村所屬行政區(qū)域，辦事處駐三里坪；翠屏街道轄原南外鎮(zhèn)的草街子等6個(gè)社區(qū)和楊柳等8個(gè)村所屬行政區(qū)域，辦事處駐民樂(lè)街555號(hào)。調(diào)整后，全縣轄2個(gè)街道、20個(gè)鎮(zhèn)、43個(gè)鄉(xiāng)。
2013年7月18日，《四川省人民政府關(guān)于同意調(diào)整達(dá)州市部分行政區(qū)劃的批復(fù)》（川府函[2013]209號(hào)）：經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，同意撤銷(xiāo)達(dá)縣，設(shè)立達(dá)州市達(dá)川區(qū)。以原達(dá)縣（不含碑廟鎮(zhèn)、江陵鎮(zhèn)、北山鄉(xiāng)、安云鄉(xiāng)、梓桐鄉(xiāng)、金石鄉(xiāng)、青寧鄉(xiāng)、龍灘鄉(xiāng)、檬雙鄉(xiāng)）的行政區(qū)域?yàn)檫_(dá)川區(qū)的行政區(qū)域。達(dá)川區(qū)人民政府駐南外鎮(zhèn)通達(dá)東路288號(hào)。將原達(dá)縣的碑廟鎮(zhèn)、江陵鎮(zhèn)、北山鄉(xiāng)、安云鄉(xiāng)、梓桐鄉(xiāng)、金石鄉(xiāng)、青寧鄉(xiāng)、龍灘鄉(xiāng)、檬雙鄉(xiāng)劃歸達(dá)州市通川區(qū)管轄。調(diào)整后，達(dá)川區(qū)轄2個(gè)街道、18個(gè)鎮(zhèn)、36個(gè)鄉(xiāng)：三里坪街道、翠屏街道、亭子鎮(zhèn)、福善鎮(zhèn)、麻柳鎮(zhèn)、檀木鎮(zhèn)、大樹(shù)鎮(zhèn)、南岳鎮(zhèn)、萬(wàn)家鎮(zhèn)、景市鎮(zhèn)、百節(jié)鎮(zhèn)、趙家鎮(zhèn)、河市鎮(zhèn)、石板鎮(zhèn)、金埡鎮(zhèn)、渡市鎮(zhèn)、管村鎮(zhèn)、石梯鎮(zhèn)、石橋鎮(zhèn)、堡子鎮(zhèn)、大風(fēng)鄉(xiāng)、江陽(yáng)鄉(xiāng)、東興鄉(xiāng)、安仁鄉(xiāng)、葫蘆鄉(xiāng)、大灘鄉(xiāng)、花紅鄉(xiāng)、黃庭鄉(xiāng)、黃都鄉(xiāng)、平灘鄉(xiāng)、碑高鄉(xiāng)、馬家鄉(xiāng)、木子鄉(xiāng)、雙廟鄉(xiāng)、斌郎鄉(xiāng)、幺塘鄉(xiāng)、陳家鄉(xiāng)、龍會(huì)鄉(xiāng)、罐子鄉(xiāng)、申家鄉(xiāng)、草興鄉(xiāng)、木頭鄉(xiāng)、金檀鄉(xiāng)、大堰鄉(xiāng)、趙固鄉(xiāng)、九嶺鄉(xiāng)、橋?yàn)赤l(xiāng)、五四鄉(xiāng)、銀鐵鄉(xiāng)、沿河鄉(xiāng)、香隆鄉(xiāng)、永進(jìn)鄉(xiāng)、洛車(chē)鄉(xiāng)、道讓鄉(xiāng)、虎讓鄉(xiāng)、米城鄉(xiāng)。區(qū)政府駐三里坪街道通達(dá)東路288號(hào)。
2015年，省政府批復(fù)同意撤銷(xiāo)馬家鄉(xiāng)，設(shè)立馬家鎮(zhèn)；撤銷(xiāo)雙廟鄉(xiāng)，設(shè)立雙廟鎮(zhèn)；撤銷(xiāo)橋?yàn)赤l(xiāng)，設(shè)立橋?yàn)虫?zhèn)；撤銷(xiāo)趙固鄉(xiāng)，設(shè)立趙固鎮(zhèn)；撤銷(xiāo)金檀鄉(xiāng)，設(shè)立金檀鎮(zhèn)；撤銷(xiāo)平灘鄉(xiāng)，設(shè)立平灘鎮(zhèn)。調(diào)整后，全區(qū)轄2個(gè)街道、24個(gè)鎮(zhèn)、30個(gè)鄉(xiāng)。