有一小溪（江）流入四面環(huán)山、形狀似“井”的山坑中，故稱此溪為“井江”，因村建在其山坑的平地上而得名“井江山村”，“江”當(dāng)?shù)刈x“崗”，后演變?yōu)榫畬酱濉?br /> 原為永新、遂川縣地。土地革命戰(zhàn)爭時期，為中國第一個農(nóng)村革命根據(jù)地。解放前，井岡山?jīng)]有獨立的行政建制，是一個“人口不滿兩千，產(chǎn)谷不滿萬擔(dān)”的偏僻小山村。1950年在茨坪成立井岡山特別區(qū)，屬遂川縣。1957年改設(shè)國營井岡山綜合墾殖場。1959年成立井岡山管理局，歸省直轄。1968年改稱井岡山革命委員會，1977年恢復(fù)省屬井岡山管理局。1981年撤局設(shè)縣，1984年撤縣設(shè)市。
1984年12月13日，國務(wù)院（國函字[1984]175號）批準(zhǔn)，撤銷井岡山縣，設(shè)立井岡山市（縣級）。
元至順年間析永新縣置永寧縣。1914年改稱寧岡縣。1958年省入永新縣，1960年復(fù)縣。
2000年5月11日，國務(wù)院（國函字[2000]40號）批準(zhǔn)，將縣級井岡山市和寧岡縣合并，組建新的縣級井岡山市，市政府駐廈坪鎮(zhèn)。2005年7月成立井岡山管理局。
1982年2月，井岡山縣恢復(fù)茨坪鎮(zhèn)（贛政廳字[1982]16號）。
1993年，井岡山市撤銷廈坪鄉(xiāng)，設(shè)立廈坪鎮(zhèn)（贛民字[1993]53號批復(fù)）。至此，井岡山市轄：茨坪鎮(zhèn)、廈坪鎮(zhèn)、拿山鄉(xiāng)、黃垇鄉(xiāng)、長坪鄉(xiāng)、下七鄉(xiāng)。
1995年12月12日，井岡山市撤銷茨坪鎮(zhèn)，設(shè)立茨坪街道辦事處、黃竹坳街道辦事處（贛民字[1995]247號批復(fù)）。
1997年，面積670.5平方千米，人口5.7萬，轄2鎮(zhèn)4鄉(xiāng)。市政府駐地茨坪。（茨坪鎮(zhèn)已批準(zhǔn)撤鎮(zhèn)改設(shè)街道辦事處）
1993年，寧岡縣撤銷古城鄉(xiāng)、新城鄉(xiāng)，設(shè)立古城鎮(zhèn)、新城鎮(zhèn)（贛民字[1993]53號批復(fù)）。
1984年，寧岡縣古城公社分設(shè)古城、坳里鄉(xiāng)；葛田公社分設(shè)葛田、荷花鄉(xiāng)（贛府廳字[1984]198號）。
1994年8月26日，寧岡縣撤銷大隴鄉(xiāng)，設(shè)立大隴鎮(zhèn)（贛民字[1994]138號批復(fù)）。至此，寧岡縣轄：龍市鎮(zhèn)、古城鎮(zhèn)、新城鎮(zhèn)、大隴鎮(zhèn)、鵝嶺鄉(xiāng)、東上鄉(xiāng)、柏路鄉(xiāng)、葛田鄉(xiāng)、茅坪鄉(xiāng)、睦村鄉(xiāng)、荷花鄉(xiāng)、坳里鄉(xiāng)。
1997年，寧岡縣面積609平方千米，人口8.4萬，轄4鎮(zhèn)8鄉(xiāng)，縣政府駐龍市鎮(zhèn)。
2000年，全市轄1個街道、5個鎮(zhèn)、12個鄉(xiāng)。根據(jù)第五次人口普查數(shù)據(jù)，全市總?cè)丝?45769人；其中：茨坪街道15811人、廈坪鎮(zhèn)8321人、龍市鎮(zhèn)21162人、古城鎮(zhèn)12610人、新城鎮(zhèn)7207人、大隴鎮(zhèn)4159人、拿山鄉(xiāng)10644人、黃坳鄉(xiāng)6599人、下七鄉(xiāng)7423人、長坪鄉(xiāng)1703人、坳里鄉(xiāng)3722人、鵝嶺鄉(xiāng)6282人、柏露鄉(xiāng)3085人、茅坪鄉(xiāng)3546人、葛田鄉(xiāng)6401人、荷花鄉(xiāng)3032人、睦村鄉(xiāng)6896人、東上鄉(xiāng)7774人、井岡山企業(yè)集團9392人。
2002年底，井岡山市面積1270平方千米，人口15.0萬人，其中非農(nóng)業(yè)人口3.7萬人。轄2個街道、5個鎮(zhèn)、12個鄉(xiāng)，12個居委會、106個行政村。市政府駐廈坪鎮(zhèn)。
2003年底，全市總?cè)丝?5萬人。轄1街道5鎮(zhèn)12鄉(xiāng)。（江西民政廳網(wǎng)站注明是“2街道5鎮(zhèn)12鄉(xiāng)”，包括黃竹坳街道）