銀川，殷商、春秋戰(zhàn)國時(shí)期是北羌、熏育（葷粥）、匈奴等民族活動(dòng)、游牧的地區(qū)。公元前221年，秦始皇統(tǒng)一中國后銀川地區(qū)為北地郡所屬。西漢時(shí)期是北地郡廉縣的轄地。漢成帝陽朔年間（公元前24年前后）建北典農(nóng)城（又稱呂城、飲汗城），此為銀川建城之始。南北朝時(shí)期，大夏國改建“麗子園”，為駐軍、屯糧重鎮(zhèn)。北周置懷遠(yuǎn)郡、懷遠(yuǎn)縣。唐高宗儀鳳二年（677年）懷遠(yuǎn)縣遭黃河水淹，城廢。第二年（678年）“在故城西更筑新城”(今銀川興慶區(qū))。
　　北宋為懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)。北宋天禧四年（1020年），黨項(xiàng)族首領(lǐng)李德明將其都城由靈州（今靈武）遷至懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)（今銀川市），大起宮室，修建都城，更名為興州。后李德明之子李元昊升興州為興慶府。北宋寶元元年（1038年），李元昊在興慶府筑壇受冊(cè)，即皇帝位，建大夏國（史稱西夏），興慶府（銀川）為其首府。后改中興府。元置中興路，后改為寧夏府路。明設(shè)寧夏府，系“九邊重鎮(zhèn)”之一。清沿明制仍為寧夏府治。
　　民國時(shí)期（1929年）成立寧夏省，銀川系省會(huì)，時(shí)稱寧夏省城。1944年4月寧夏省城定名為銀川。1949年10月，中華人民共和國成立，銀川仍為寧夏省會(huì)。1954年，寧夏省建制撤銷，銀川市為甘肅省銀川專署所在地。1958年10月，寧夏回族自治區(qū)成立，銀川市為自治區(qū)首府，自治區(qū)政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心。

　　銀川市的設(shè)置，是1944年4月，國民黨寧夏省政府第130次委員會(huì)決定，呈報(bào)民國政府批準(zhǔn)的。經(jīng)3年的籌備于1947年4月正式成立。當(dāng)時(shí)銀川市人口不過3萬，市下無區(qū)、街行政設(shè)置，市內(nèi)的行政、司法、治安等權(quán)力，均由寧夏省警察局及其4個(gè)分局行使管理。
　　1949年，銀川市解放之初設(shè)立4個(gè)區(qū)政府、21個(gè)街公所。1951年6月，從永寧縣劃入所屬四區(qū)的6個(gè)半鄉(xiāng)、六區(qū)的3個(gè)半鄉(xiāng)；從賀蘭縣劃入北塔、登南2鄉(xiāng)及鎮(zhèn)北堡以西到賀蘭山滾鐘口、南水等溝口的地域。以原永寧縣四區(qū)的6個(gè)半鄉(xiāng)及鎮(zhèn)北堡、滾鐘口等地并為6個(gè)鄉(xiāng)，組建為銀川市第五區(qū)，駐新城；以原永寧六區(qū)的三個(gè)半鄉(xiāng)調(diào)整為4個(gè)鄉(xiāng)，外加原賀蘭縣劃入的2個(gè)鄉(xiāng)組建為銀川市第六區(qū)，駐舊滿城。
　　1954年，6個(gè)區(qū)合并為3個(gè)區(qū)。1955年撤區(qū)并鄉(xiāng)。3個(gè)區(qū)撤銷，21個(gè)街公所整合為7個(gè)街道辦事處；12個(gè)鄉(xiāng)合并為1鎮(zhèn)5鄉(xiāng)（新城鎮(zhèn)、五里臺(tái)鄉(xiāng)、磚區(qū)鄉(xiāng)、北塔鄉(xiāng)、民樂鄉(xiāng)、新民鄉(xiāng)）。1957年，7個(gè)街道辦事處合并為4個(gè)街道辦事處。
　　1958年人民公社化期間，銀川城內(nèi)的4個(gè)街道辦事處組建為東街、西街2個(gè)城市人民公社；市郊以唐徠渠東、西為界組建了東風(fēng)、戰(zhàn)斗2個(gè)公社。此時(shí)，永寧縣望遠(yuǎn)鄉(xiāng)的紅旗農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社劃歸銀川市東風(fēng)公社；永寧縣永華鄉(xiāng)和賀蘭縣蘆花臺(tái)鄉(xiāng)劃歸銀川市戰(zhàn)斗公社。1959年，東風(fēng)、戰(zhàn)斗兩公社分別更名為紅花、新城公社。
　　1960年，銀川城內(nèi)兩個(gè)人民公社（東街、西街）合并為城區(qū)人民公社，在新城組建了以工商企業(yè)和職工家屬為主體的“五一”城市人民公社。同年，新城公社更名為良田公社；“五一”公社更名為新城公社。永寧縣掌政公社（除政權(quán)大隊(duì)）劃歸銀川市管轄；將掌政公社的通貴、通南兩大隊(duì)劃出，組建為國營通貴農(nóng)場，場政合一。
　　1961年，由良田公社分設(shè)蘆花公社；紅花、掌政兩公社各劃出一部分生產(chǎn)大隊(duì)組建了大新公社。1963年，從良田公社分出部分生產(chǎn)大隊(duì)組建為羅家莊公社。但為時(shí)不久，羅家莊公社又撤銷并入良田公社。
　　1964年，掌政公社劃歸永寧縣管轄。1965年，通貴農(nóng)場劃歸賀蘭縣管轄，改稱通貴公社。1966年，掌政、通貴2個(gè)公社再次劃歸銀川市；同時(shí)將永寧縣望遠(yuǎn)公社的搭橋大隊(duì)劃歸銀川市大新公社。
　　1970年，正式設(shè)立城區(qū)、新城區(qū)2個(gè)縣級(jí)市轄區(qū)。1972年，良田公社一分為二，組建銀新公社。同年，設(shè)立銀川市郊區(qū)，7個(gè)人民公社劃歸郊區(qū)管理。永寧縣劃歸銀川市管轄。1975年，賀蘭縣劃歸銀川市管轄。
　　2000年第五次全國人口普查，銀川市總?cè)丝?177613人。其中：城區(qū)283829人，新城區(qū)250627人，郊區(qū)273031人，永寧縣191668人，賀蘭縣178458人。
　　2002年10月19日，國務(wù)院批準(zhǔn)（國函[2002]95號(hào)）調(diào)整銀川市市轄區(qū)行政區(qū)劃：（1）撤銷銀川市城區(qū)、新城區(qū)和郊區(qū)，設(shè)立銀川市西夏區(qū)、金鳳區(qū)和興慶區(qū)。（2）西夏區(qū)轄原新城區(qū)的朔方路、文昌路、北京西路、西花園路、寧華路5個(gè)街道辦事處和原郊區(qū)的鎮(zhèn)北堡鎮(zhèn)、興涇鎮(zhèn)、蘆花鄉(xiāng)，區(qū)人民政府駐懷遠(yuǎn)東路。（3）金鳳區(qū)轄原新城區(qū)的鐵東、新城東街2個(gè)街道辦事處和原郊區(qū)的良田鄉(xiāng)、興源鄉(xiāng)、銀新鄉(xiāng)以及賀蘭縣的豐登鄉(xiāng)，區(qū)人民政府駐新夏東路。（4）興慶區(qū)轄原城區(qū)的行政區(qū)域和原郊區(qū)的紅花鄉(xiāng)、滿春鄉(xiāng)、大新鄉(xiāng)、永固鄉(xiāng)、掌政鄉(xiāng)、通貴鄉(xiāng)，區(qū)人民政府駐上海東路。行政區(qū)劃調(diào)整前（以下數(shù)據(jù)根據(jù)《簡冊(cè)·2002年版》）：城區(qū)面積16平方千米，人口27萬，郵政編碼750001；新城區(qū)面積70平方千米，人口21萬，郵政編碼750011；郊區(qū)面積1201平方千米，人口16萬，郵政編碼750002；賀蘭縣面積1208平方千米，人口18萬。
　　2002年10月25日，寧夏回族自治區(qū)人民政府（寧政發(fā)[2002]92號(hào)）批準(zhǔn)將靈武市由吳忠市代管變更為由銀川市代管。
　　參考資料：《寧夏現(xiàn)代政區(qū)變遷沿革》（馮茂著，寧夏人民出版社，1998年9月第1版，銀川），《銀川年鑒》等