常德市轄縣。位于湖南省西北部。東與臨澧縣、武陵區、鼎城區接壤；西與張家界市、沅陵市交界；南與安化縣為鄰；北與慈利縣、石門縣毗連。全縣總面積4458.32平方千米，總人口98萬人（2011年）。轄18個鎮、22個鄉（其中2個民族鄉）：漳江鎮、陬市鎮、盤塘鎮、熱市鎮、黃石鎮、漆河鎮、理公港鎮、觀音寺鎮、龍潭鎮、三陽港鎮、剪市鎮、茶庵鋪鎮、西安鎮、沙坪鎮、桃花源鎮、架橋鎮、馬鬃嶺鎮、凌津灘鎮、青林回族維吾爾族鄉、車湖垸鄉、楓樹維吾爾族回族鄉、木塘垸鄉、雙溪口鄉、郝坪鄉、九溪鄉、黃甲鋪鄉、鐘家鋪鄉、牛車河鄉、佘家坪鄉、太平橋鄉、浯溪河鄉、深水港鄉、泥窩潭鄉、興隆街鄉、太平鋪鄉、牯牛山鄉、楊溪橋鄉、寺坪鄉、鄭家驛鄉、蘆花潭鄉。縣政府駐漳江鎮文昌東路004號，距省會長沙市220千米，距常德市中心35千米。
地處雪峰山、武陵山余脈，為沅水中、下游流域。屬亞熱帶季風性濕潤氣候。年均氣溫16.5℃，年降水量1470毫米。礦產有泥煤、白鎢、黃金、金剛石、桃花石等。長石鐵路、319國道穿境而過；沅水可常年通航，上達沅陵、貴州，下通洞庭、長江。名勝古跡、紀念地有省重點文物保護單位桃花源和戰國楚采菱城遺址，紀念民主革命家宋教仁的“漁父祠”，文昌閣、古墳坪遺址、熱水坑溫泉等。