縣因境內有盈江，故名。西漢屬滇越乘象國。東漢明帝永平十二年（69），于今盈江建哀牢縣，屬永昌郡。三國蜀漢屬益州永昌郡。兩晉屬寧州永昌郡。南朝屬寧州永昌郡西城縣（今盈江縣）。北朝周至隋屬濮部。唐初屬為金齒部，唐南詔國在今舊城鎮設押西城，隸屬永昌節度軟化府。宋大理國屬騰沖府干崖睒。元至元十三年（1276），置鎮西路軍民總管府，屬鎮西平緬麓川宣撫司。至元十五年（1278），南賧屬鎮西平緬麓川宣撫司。至元二十三年（1286），鎮西路改屬大理金齒等處宣慰司。至元二十八年（1291），鎮西路改屬大理金齒等處宣慰司都元帥府。

明洪武十五年（1382）鎮西路改置鎮西府，屬布政司，后為麓川平緬宣慰司兼并；洪武年間南賧省入鎮西府。永樂元年（1403）置干崖長官司，直屬云南都司，正統三年（1438）改屬金齒軍民衛；正統九年（1444）升為干崖宣撫司，仍屬布政司。正統十四年（1449）析干崖宣撫司置盞達副長官司，屬干崖宣撫司。清順治十七年（1661），干崖宣撫司及下轄盞達副宣撫司劃歸永昌府。雍正八年（1730）7月，永昌府屬迤西道。嘉慶二十五年（1820）10月，升永昌府屬騰越州為騰越直隸廳，將干崖、盞達（副）宣撫司劃歸騰越廳。道光二年（1822）9月，降騰越直隸廳為散廳，復屬永昌府。

民國元年（1912），干崖宣撫司改為干崖彈壓委員，盞達副宣撫司改為盞達彈壓委員。民國5年（1916），干崖彈壓委員并入戶撒長官司，改為干崖行政委員；盞達彈壓委員改為盞達行政委員；干崖、盞達行政區屬騰越道。民國18年（1929），裁騰越道，設立云南省第一殖邊督辦公署，干崖、盞達行政區屬之。民國21年（1932）干崖、盞達改設為盈江、蓮山設治區（1935年6月批準），隸屬云南省第一殖邊督辦。民國29年（1940）廢第一殖邊督辦公署，改設騰龍邊區行政督察區（一說為1938年），盈江、蓮山設治局屬之。民國31年（1942），盈江、蓮山設治區屬第六行政督察區（駐騰沖縣，1943年駐地遷保山縣）。民國37年（1948），盈江、蓮山設治區屬第十二行政督察區（駐騰沖縣）。

1949年12月上旬，蓮山設治局起義。1950年5月，盈江、蓮山解放。1951年12月，成立盈江縣各民族聯合政府；1952年1月，成立蓮山縣各民族聯合政府。1952年11月21日政務院批準：撤銷蓮山設治區、盈江設治區，設立蓮山縣、盈江縣。1954年9月11日，政務院批準：設立德宏傣族景頗族自治區（地級），蓮山縣、盈江縣屬德宏自治區。1955年6月，曾先后直屬于保山專區和德宏區（州）管轄的盞西區劃歸盈江縣。

1956年4月29日國務院批復：將德宏傣族景頗族自治區改為德宏傣族景頗族自治州，蓮山縣、盈江縣屬德宏州。1958年11月10日，德宏州將盈江縣盞西區的猛蚌、猛新2鄉劃歸騰沖縣的金星（肖莊）公社。1960年9月13日，國務院全體會議第103次會議通過：撤銷蓮山縣，將原蓮山縣的行政區域并歸盈江縣，盈江縣駐地由乘龍街遷至平原鎮（1958年10月撤并）。1969年11月撤銷德宏州，并入保山專區，盈江縣屬保山專區。1970年保山專區改為保山地區，盈江縣屬之。1971年11月恢復德宏州，盈江縣屬德宏州。