隆陽古稱永昌，有“永世良久、昌盛繁榮”之義。明嘉靖三年（1524）定名為保山縣，以縣治西太保山得名（原名松山，為紀念時為太子太保的永昌舉人文澍而更名）。2000年保山撤地設市，設立隆陽區，以當地名勝九隆山在壩子之西，而城居隆山之東，為陽面，故稱“隆陽”。《九隆山記》載：“昔人稱永昌府城為隆陽郡，謂其在九隆山之陽也。”

周朝時期屬哀牢國首邑。西漢元封二年（公元前109）置不韋縣，屬益州郡。東漢永平十二年（69），哀牢王柳貌相率內屬，顯宗以其地置哀牢、博南二縣，割益州西部都尉所屬六縣，建永昌郡。轄高唐、不韋、比蘇（今云龍）、葉榆（今大理）、邪龍（今彌渡巍山）、云南（今祥云）、哀牢（今德宏、騰沖、龍陵）、博南（今永平）其地東西三千里，南北四千六百里，為全國第二大郡。永昌之名自此開始。三國時，永昌郡屬蜀漢。建興三年（225），諸葛亮南下平叛后，置南七郡，將永昌郡之云南、邪龍、葉榆三縣分出，合建寧郡之四縣立云南郡。永昌公領五縣。

至晉以后，永昌郡只“有名無民、日空荒不立”等于廢置。這時南詔部土長趁機崛起，哀牢王自今騰龍移居永昌，后又遷至蒙化，與葉榆部族融合為西南夷民族。唐初，南詔民族漸強，南詔得唐助。封皮羅閣為云南王。開元二十年（738），南詔破施浪詔，余眾走永昌，皮羅閣追擊之，收永昌地，置拓俞城。那時永昌人戶稀少。天寶年間（742～756），閣羅鳳強遷二十萬戶于永昌，貞元年間（785～805）異牟尋又遷口劍川、野共川、異棟蠻于永昌。永昌成為南詔西境重鎮，設永昌節度。

唐天復二年（902）鄭氏纂南昭建長和國，后又歷趙氏天興國，楊氏義寧國，凡三十五年，皆領永昌地。至段氏建立大理國（時值兩宋時期），改永昌節度為永昌府。元初平滇，置大元帥鎮大理。分設十九萬戶府，萬戶以下，設千戶、百戶以統率之。至元十一年（1274），設云南行中書省，改萬戶、千戶為路、府、州、縣。永昌千戶改州，后又為府，領永平縣。行省所屬路、府、州、縣為政治組織，另有軍事組織，設宣慰、宣撫、安撫等官，初設宣慰司于大理，又設金齒兩路宣撫司于建寧（今干崖、鎮康）。至元二十二年（1285），將大理金齒宣慰司為都元帥府，設治永昌，管大理、永昌及金齒東西兩路、都元帥坐鎮永昌，至元末未廢，為一方重鎮。

明洪武十五年（1382），置永昌府隸布政司、金齒衛屬都司。洪武二十三年（1390）革府，改設金齒軍民指揮司，兼理民事，領千戶十二、安撫司一（潞江）、縣一（永平）、長官司二（施甸、鳳溪）。永樂元年（1403）九月，置永昌守御千戶所，屬金齒軍民指揮使司。成化十二年（1476）置金騰兵備道（為按察司分巡道），以按察司副使領導，督察軍民、官吏及土司，道置設永昌。嘉靖元年（1522）十月，罷軍民司，復設永昌軍民府。嘉靖三年（1524）三月，改永昌，金齒二千戶所為保山縣，領州一（騰沖）、縣二（保山、永平）、安撫司一（潞江）、長官司二（施甸、鳳溪），保山之名稱自此始。萬歷十一年（1583），添設永昌參將，駐永昌、龍騰、蒙化（今巍山）等處。萬歷十三年（1585），添設金騰參將、姚關守備。

清初，沿用明制，設永昌軍民府，其轄區包括明時兵擺道所屬諸土司在內，廢鳳溪、施甸長官司并入保山縣。乾隆三十年（1765）省去“軍民”二字，稱永昌府，管轄區域為領州一、縣二及周邊各土司。乾隆三十五年（1770）又分設龍陵廳，“龍陵”之稱自此始。嘉靖二十五年（1820）改騰越州為直隸廳。是時永昌府領二廳（騰沖、龍陵）、縣二（保山、永平），及周邊各土司。其土司有：土府一（孟定）、土州二（鎮康、灣甸）、宣撫司五（南甸、干崖、盞達、隴川、遮放）、安撫司三（潞江、芒市、猛卯）、長官司二（戶撒、拉撒），共計十三個單位。

民國元年（1912）設永昌府，而省保山縣。民國二年（1913）裁府復設保山縣。民國初，分杉陽歸永平。民國十八年（1929）以卯興、魯掌、登埂三土司歸瀘水設治局。民國二十二年（1933），又劃保山之東南境之福東、福西、均謠、三約地及都魯洼甲、大田壩鐵廠、銅廠、思拉寬、鍋廠河、竹魯洼等處，歸新設之昌寧縣。民國三十一年（1942），因騰、龍陷于日寇，裁原設于騰龍邊區的行監督署，另設第六行政專員公署，先暫設辦事處于昆明，后將保山劃入第六行政公署，公署設于保山；1947年公署復設于騰沖。