官渡區因滇池古渡口“官渡”而得名。官渡古稱蝸洞，系滇池東岸突起的一個小丘。4000年前，就有人類在此居住，唐南詔閣羅鳳筑拓東城后置東都，便往返于此，取道水路，遂在蝸洞建渡口。宋大理封開國元勛高方泰為岳侯，封地于鄯闡（今昆明），子孫世襲，至高智升時，在蝸洞筑城郭，置府第，建法定禪寺。元阿佐梨楊慶創建妙湛寺，普祥撰《創建妙湛寺碑記》云：“……鄉士大夫游賞纜船於渡頭，吟嘯自若，陶陶而忘返，故有停舟之賦，乃古拓東演習高侯之苗裔生世攸之所也。”從此，遂有“官渡”之名稱。

戰國前，“滇在梁州境內”。西漢元封二年（公元前109年）因“滇王降漢，置益州郡”，轄二十四縣，漢將軍郭昌筑郭昌城，以名命縣名，后改名為“谷昌縣”，今之官渡區當在其范圍之內。東漢因之，仍名谷昌。蜀漢時，縣名仍舊，隸廉降都督統轄之建寧郡。晉永興二年（305），建寧郡改屬寧州。東晉隆安年間設立晉寧郡，谷昌為其所屬。南朝時，宋齊皆襲之。南朝梁元帝時，為爨氏所據。隋初建昆州，不久即廢。唐武德元年（618），廢谷昌，復置昆州，置益寧縣，屬劍南道轄之戎州都督府，今區境屬州治益寧。開元二十六年（738），南詔并五詔為一。永泰元年（765），南詔王閣羅鳳命其長子鳳迦異于昆川（州）置拓東城。城址在今五里多、佴家灣、吳井橋、前衛營一帶，位于今官渡區境，“既而改稱鄯闡府”，屬于六節度之一的拓東節度。

五代至宋大理國仍稱鄯闡府。宋元豐三年（1080），大理國岳侯高氏起兵平定內亂有功，加封德侯，出鎮鄯闡，高氏于蝸洞置治所，建官渡古城、法定寺。元至元十二年（1275年）鄯闡府改置善州，領昆明、官渡二縣，其中官渡縣治在今官渡秀英村。至元十三年（1276）設云南行中書省，滇池地區置中慶路，改善州為昆明縣（官渡縣并入）。省治、路治昆明。明代，改云南諸路行中書省為云南布政使司，洪武十五年（1382），改中慶路為云南府，縣名因之，為府治�？h境設六衛，即左、右、中、前、后衛及廣南衛。清代，改云南布政使司為云南省，設云南府，昆明縣隸府治。

民國17年（1928）市縣劃界，以城內為市。昆明縣劃分為8個區，其中：一、二、三、四、五及八區之一部分在今區境內。民國24年（1935），昆明縣仍為8區，區下劃為39鄉6鎮。今官渡區地域內有5鎮23鄉。民國29年（1940）昆明縣撤區，設10鄉6鎮，今官渡區域內有5鎮6鄉。解放初期屬昆明縣的一、二、三、四、七區地域。1950年4月6日昆明縣人民政府成立，隸武定專署，縣政府駐如安街12號。全縣分為6個區，今官渡區屬縣之一、二、三、四區。區設區公所，鄉鎮襲舊。同年8月30日，昆明縣由武定專署劃歸昆明市領導，縣轄區建制因之。區下設鄉，今區境內有54鄉（“土地改革”時劃為79鄉）。1951年3月，昆明市將9個鄉劃入昆明縣。

1953年7月，撤昆明縣建制，并入昆明市。市府在區境置五、六、七3個區，1956年改稱官渡區（五區）、板橋區（六區）、龍泉區（七區）。1956年10月19日，經省人民委員會批準，將市之第五、第六兩區合并置官渡區建制，治所駐官渡秀英村土主廟內；七區仍為龍泉區，治所先駐波羅村，后遷龍頭街。1958年又將劃入城區的7個鄉分別劃歸官渡區，龍泉區。12月21日，撤龍泉區建制，并入官渡區。1959年2月，區治由官渡鎮遷駐關上。1960年12月，經云南省人民委員會批準，小哨片區（小哨種畜場屬集體的7個生產大隊）由嵩明縣成建制劃歸官渡區。1962年9月，昆明市國營一農場、二農場、三農場的部分生產大隊劃歸官渡區，分別成立聯盟公社、金馬公社、矣六公社。

1980年1月，撤銷區革委街道革委會，分別建立關上、茨壩、小壩三個街道辦事處；1981年3月，新置牛街莊街道辦事處，均以駐地命名。管理范圍：1、茨壩街道辦事處是龍泉、雙哨、小河三個公社；2、小壩街道辦事處是金馬（大部分）、雙龍公社及聯盟公社的小壩地區；3、關上街道辦事處是福海、前衛、六甲、官渡、矣六、云溪等公社及金馬公社的一部分；4、牛街莊街道辦事處是阿拉、大板橋、小哨等公社及云溪、金馬公社各一部分。街道辦事處下設居民委員會共9個。分別管理轄區內的非農業人口居民。1981年前后，各公社撤銷革命委員會，恢復公社管理委員會、生產大隊管理委員會名稱。6月撤銷區革命委員會，成立區人民政府。1982年金馬公社東華大隊建制撤銷。全區大隊仍為135個。1982年第三次人口普查全區人口436712人。

1984年2月進行機構改革，將15個公社改為區人民政府的派出機構（農村）辦事處。前135個大隊部分合并后為122個鄉（小鄉），其中12個彝族鄉。各鄉設鄉人民政府。合并的大隊為：義路并入羊甫，時家灣并入云溪，織布營并入珥琮，土橋并入星東，麻苴并入普照，白馬、羅豐并入金星，清泉并入云波，寶豐、谷豐并入寶云，水箐并入中壩，羅索坡并入北倉，秀英和螺峰合并改名官渡。