遼中縣地名是光緒三十二年（1906）設縣時，以遼郡以西、遼水以東，宛在中央之意而命名。或說縣治舊稱阿什牛錄鎮，此鎮居于全遼中心之地，故名為遼中。或說因其境地跨遼河兩岸，并位于遼河中游而得名。

遼中縣境域，戰國時期，屬燕地。秦時期，屬遼東郡。西漢時在境內置遼陽縣（今茨榆蛇公社偏堡子古城），仍屬遼東郡。東漢時期，屬玄夷郡。魏晉因之。東晉時期，屬前燕、前奏、后燕、北燕。南北朝的北魏、東魏、北齊時，東部為高句麗割據。隋時期遼河以西屬燕郡。唐為安東都護府轄境。遼時屬東京遼陽府湯州。金時屬遼陽府。元時屬遼陽路、廣寧路。明時期屬遼東都司轄地。

清時期先后為新民、遼陽、承德、鎮安、海城各府、州、縣之屬地。光緒三十二年（1906年）七月二十七日，于遼陽、承德、鎮安、海城等邊緣地帶各割一部建立遼中縣，并以清初時期所建韻阿司牛錄鎮（今遼中鎮）作為遼中縣府駐地。建縣之初，隸屬奉天府遼沈道所轄。1948年11月2日，遼中縣解放，屬遼西省。1954年劃歸遼寧省。現為沈陽市轄縣。

1996年，遼中縣面積1668平方千米，人口約52.3萬人。轄11鎮10鄉：遼中鎮、茨榆坨鎮、新民屯鎮、劉二堡鎮、于家房鎮、朱家房鎮、冷子堡鎮、滿都戶鎮、楊士崗鎮、長灘鎮、肖寨門鎮、城郊鄉、烏伯牛鄉、六間房鄉、養士堡鄉、潘家堡鄉、老觀坨鄉、四方臺鄉、老大房鄉、大黑崗子鄉、牛心坨鄉。縣政府駐遼中鎮。

1999年，省政府（遼政[1999]69號）批復同意撤銷四方臺鄉，設立四方臺鎮。調整后，遼中縣轄12個鎮、9個鄉：遼中鎮、茨榆坨鎮、朱家房鎮、于家房鎮、滿都戶鎮、肖寨門鎮、楊士崗鎮、冷子堡鎮、新民屯鎮、長灘鎮、劉二堡鎮、四方臺鎮、城郊鄉、六間房鄉、養士堡鄉、烏伯牛鄉、老大房鄉、大黑崗子鄉、牛心坨鄉、潘家堡鄉、老觀坨鄉。

2000年第五次人口普查，遼中縣常住總人口501627人，其中：遼中鎮82278人、于家房鎮21436人、朱家房鎮28806人、冷子堡鎮27056人、劉二堡鎮19160人、茨榆坨鎮55960人、新民屯鎮13278人、滿都戶鎮19241人、楊士崗鎮16892人、肖寨門鎮24575人、長灘鎮19432人、四方臺鎮19302人、城郊鄉19847人、六間房鄉23709人、烏伯牛鄉16566人、養士堡鄉17068人、潘家堡鄉16312人、老觀坨鄉13387人、老大房鄉15000人、大黑崗子鄉13303人、牛心坨鄉19019人。

2002年6月，遼中縣轄12個鎮、9個鄉，48個社區、234個行政村，面積1669.71平方千米，人口約52.22萬人，縣政府駐遼中鎮。2002年12月13日，省政府（遼政[2002]323號）批復同意：撤銷烏伯牛鄉、遼中鎮，合并設立遼中鎮。調整后，遼中縣轄12個鎮、8個鄉。遼中鎮政府駐地化工社區居委會，區域面積80.34平方千米，轄14個村委會、20個社區。

2005年7月5日，省政府批復同意將養士堡鄉小幫牛村、城郊鄉敖司牛村、孫家萬子村劃入遼中鎮。2009年，省政府（遼政[2009]210號）批復同意撤銷六間房鄉、城郊鄉、養士堡鄉、老觀坨鄉、潘家堡鄉，設立六間房鎮、城郊鎮、養士堡鎮、老觀坨鎮、潘家堡鎮。至此，全縣轄17個鎮、3個鄉。

2010年第六次人口普查，遼中縣常住總人口476081人，其中：遼中鎮113281人，于家房鎮21022人，朱家房鎮25400人，冷子堡鎮25096人，劉二堡鎮17478人，茨榆坨鎮52566人，新民屯鎮15755人，滿都戶鎮17544人，楊士崗鎮14153人，肖寨門鎮23170人，長灘鎮17345人，四方臺鎮16528人，城郊鎮13279人，六間房鎮21061人，養士堡鎮14171人，潘家堡鎮13816人，老觀坨鎮11667人，老大房鄉12780人，大黑崗子鄉11471人，牛心坨鄉17050人，四方臺農場1448人。

2010年，省政府批復同意撤銷老大房鄉、大黑崗子鄉、牛心坨鄉，設立老大房鎮、大黑崗子鎮、牛心坨鎮。2012年，省政府（遼政[2012]165號）批復同意：撤銷遼中鎮，設立蒲西街道；撤銷老關坨鎮，劃入肖寨門鎮。同年，市政府（沈政[2012]76號）批復同意將蒲西街道管轄的蒲河以東區域劃出設立蒲東街道。

全縣現轄2個街道、18個鎮：蒲西街道、蒲東街道、于家房鎮、朱家房鎮、冷子堡鎮、劉二堡鎮、茨榆坨鎮、滿都戶鎮、楊士崗鎮、肖寨門鎮、六間房鎮、養士堡鎮、潘家堡鎮、城郊鎮、老大房鎮、大黑崗子鎮、牛心坨鎮、四方臺鎮、長灘鎮、新民屯鎮。其中，新民屯鎮、長灘鎮、四方臺鎮、四方臺農場以及劉二堡鎮的羅圈泡村，楊士崗鎮的火石崗子村、八三堡村共3村由鐵西新區（經濟技術開發區）代管。縣政府駐濱水新區濱水路26號。