最初，貨運代理人是代表進/出口商進行裝/卸貨物、儲存貨物、安排當地運輸、為他的顧客索要應付款項等業務活動的擁金代理人。
但是，在過去幾年里，隨著國際貿易業務的擴大以及不同運輸方式的發展，使得貨運代理服務的范圍也隨之擴大了。如今，貨運代理在國際貿易和運輸中起著重要作用。貨運代理提供的服務范圍包括訂艙、清關等其它的日常服務和復雜的一攬子服務（包括全部運輸和分配過成）。 從國際范圍度來講，還沒有一個各國認同的“貨運代理”這一術語的定義。貨運代理人在不同的國家有著不同的稱呼，如“海關代理”、“清關代理” 、“海關傭金商” 、“運輸和貨運代理”等，在某些情況下作為主要承運人。不論用什么名稱，他們活動的一個共
同點是：提供服務。

貨運代理的服務范圍

除非發貨人（賣方）或收貨人（買方）想親自負責辦理有關程序或單據方面的手續，通常貨物在相關方面的移動是由貨運代理人代表發貨人進行的。貨運代理人可以直接或通過分代理人或其他所雇傭的代理人進行此項工作。他也可以為此利用他的海外代理服務機構簡單地說，這些服務包括：

1：代表發貨人（出口商）

貨運代理人依照發貨人的裝運指示，將：選擇航線、運輸及合適的承運人；向選定的承運人訂艙；接受貨物并簽發相關的文件，如貨物代理收貨證書.貨運代理運輸證書等;審查信用證條款并研究進/出口國。過境國在貨物運輸方面所實行的政府規則,準備必要的單據。
包裝貨物（除非發貨人在移交前已完成），并應將航線、運輸方式、貨物性質以及進/出口國及過境國的有關法規考慮在內；如有必要，還要安排貨物倉儲稱重；測量貨物體積；提醒發貨人進行保險。發貨人有要求時,代辦貨物保險；貨物運輸到港時，安排清關以及辦理相應的手續并將貨物交付承運人；如有必要，負責外幣對換；支付包括運費在內的各項費用；從承運人處索要已簽發的提單并交給發貨；必要時安排轉船；通過與承運人以及國外代理人的聯絡，監管火貨物運輸直到交給收貨人；如發生貨物損壞和滅失，應注明破損情況；如發生貨物損壞和滅失，應協助發貨人就貨物的滅失和損壞向承運人提出索賠。

2.代表收貨人(進口商)

貨物代理人依照收貨人的航運指示,將:在收貨人支付貨物運費時,代表收貨人監管貨物的運輸;收取并檢查所有與貨物運輸相關的文件;從承運人處接收貨物并在必要時支付運費;安排清關并向海關和其它公共當局支付關稅和其它費用;必要時安排過境倉儲；向收貨人交付已清關貨物；如發生貨物滅失和損壞，應協助收貨人就貨物的滅失和損壞向承運人提出索賠；必要時協助收貨人進行倉儲和分配貨物。

3.其它服務

除了上述兩項服務以外，貨運代理人可應客戶要求，提供運輸過程所需的其它服務和各種特殊服務，還可根據顧客需要時向其提供消費需求，新市場競爭條件，出口戰略及外貿合同中應包括的適當貿易條款等信息。簡而言之，一切與其業務有關的事宜。

4．特殊貨物    

通常貨運代理人處理國際貿易中流傳的一般貨物，包括各種各樣的加工的、未加工的和半成品以及其它不同類型的商品。前面1、2項所列的服務通常對這些貨物適用。但貨運代理人依據客戶的要求可提供與特殊貨物有關的其它服務，并且，有些貨運代理人甚至可以在條款中詳細規定并專門從事這些服務。如：

（1）運輸工程貨物

這種運輸是指將用于建設諸如機場、化工廠、水力發電廠、煉油廠等大型工程所用的重型機械設備從制造商處向建筑工地的運輸。

這些貨物的運送需要計劃以確保及時交貨并可能使用重吊、大型卡車、特殊船艙等。對于貨運代理人來說，這是一個重要的服務方面。

（2）服裝懸掛服務

服裝掛在特殊集裝箱的衣架上運輸，在目的地，服裝可被直接從集裝箱運往商店展銷。這樣就避免了若堆放在集裝箱中，將衣服取出時所需的清理過程，同時還保護了服裝不受天氣、灰塵等的影響。

（3）海外展覽

貨運代理人通常被展覽組織者指定將展品運往展銷地點。貨運代理人必須遵守組織者規定的有關運輸方式、目的國特定的海關站、展品何時交付、所需單據等的指示。