玉溪市位于云南省中部，北緯23°19′-24°53′、東經101°16′-103°09′。北接昆明市，西南連普洱市，東南鄰紅河州，西北靠楚雄州。區域最大橫距172千米，最大縱距163.5千米，總面積15285平方千米。總人口214萬人（2012年末）。以漢族為多，有彝、哈尼、傣、回、白、蒙古、苗、拉祜等少數民族。全市轄1個市轄區、5個縣、3個自治縣：紅塔區、江川縣、澄江縣、通海縣、華寧縣、易門縣、峨山彝族自治縣、新平彝族傣族自治縣、元江哈尼族彝族傣族自治縣。市政府駐紅塔區紅塔路，距省會昆明88千米，海拔1630米。
地處云貴高原西緣，地勢西北高，東南低，山地、峽谷、高原、盆地交錯分布。山區面積占90.6%。境內有哀牢山、高魯山、梁王山、磨豆山、大水井巖頭山、螺峰山等山脈。大部分地區海拔在1500～1800米；哀牢山脈主峰大雪鍋山海拔3137米，為本市最高點；南昏江與元江匯合處海拔328米，是本市最低點。河流分屬珠江和紅河兩大水系，南盤江、綠汁江分別自東部、西部循邊界過境，元江自西向西南斜貫新平、元江二縣經越南入北部灣。有高原斷陷湖泊撫仙湖、星云湖、杞麓湖和陽宗海，面積共305.4平方千米，其中撫仙湖面積212平方千米，平均水深87米。