先秦屬古滇國地。兩漢分屬益州、牂牁兩郡。三國蜀漢分屬益州所轄益州、牂牁、興古三郡。西晉至南朝梁分屬寧州所轄晉寧、建寧、梁水、興古四郡。北朝周屬南寧州。隋屬南寧州總管府。唐初分屬劍南道姚州轄黎、溝兩州。唐南詔國屬拓東節(jié)度、通海都督、銀生節(jié)度。宋大理國時(shí)，分為37部及鄯闡府、秀山郡、威楚府地。

元設(shè)云南行省時(shí)，分屬澂江路、臨安路、元江路、中慶路。澂江路：憲宗六年（1256）改原大理國羅伽部為萬戶府，領(lǐng)羅伽、步雄、強(qiáng)宗、部傍、普舍5個(gè)千戶所。至元三年（1266），改萬戶府為中路。至元十三年（1276）步雄千戶所（江川千戶）改設(shè)江川州，領(lǐng)雙龍縣；強(qiáng)宗千戶改置陽宗縣；溫富千戶改置新興州，置休納縣為倚郭（后并入新興州），步雄百戶改置研和縣，普舍千戶改置普舍縣（治普札龍城），普舍、研和縣均屬新興州。至元十六年（1279），中路升為澂江路（澄江一名始此）；羅伽千戶改置河陽州。至元二十年（1283），雙龍縣并入江川州，改江川州為江川縣，屬澂江路。至元二十六年（1289），河陽州降為河陽縣。澂江路轄新興（今紅塔區(qū)）、路南（今石林縣）二州及河陽（今澄江縣）、江川、陽宗三縣。臨安路：憲宗六年（1256）置阿僰萬戶，至元八年（1271）改置南路，至元十三年（1276）更名臨安路。元憲宗四年（1254），設(shè)寧州萬戶，領(lǐng)嶍峨（峨山）、馬籠（新平）千戶，萬戶府設(shè)于西沙籠。憲宗六年（1256）通海置千戶所，屬善闡萬戶府。至元十三年（1276），改寧州萬戶為寧海府，隸臨安路（路治在今建水），府治移至今江川縣舊州；改通海千戶所為通海縣，屬臨安路寧海府；改嶍峨千戶置嶍峨州，領(lǐng)邛川、平甸二縣，隸臨安路；將原大理國阿僰部休臘地置河西州，隸臨安路。同年，改寧海府為寧州，同時(shí)設(shè)西沙縣（縣治在西沙籠）。至元二十六年（1289）西沙縣改屬寧州，降嶍峨州為縣改屬寧州，原嶍峨州轄邛川、平甸縣并入嶍峨縣為鄉(xiāng)，降河西州為河西縣。至元二十七年（1280）通海縣直屬臨安路，后復(fù)屬寧州，為臨安路駐地。至治二年（1322），將西沙縣并入寧州。至正二十八年（1368），州治移至西沙籠。寧州轄通海、嶍峨二縣，隸臨安路。元江路：元至元元年（1264）名羅槃部，屬元江路治地，至元二年（1265）改為元江府，元至元十三年（1276），立元江萬戶府；并馬龍、他郞等甸，在他郎（今新化）設(shè)馬龍他郎甸司，隸元江路軍民總管府。至元二十五年（1288）元江府改設(shè)元江路。易門縣：元至元四年（1267）置洟門千戶所，屬巨橋（今昆陽）萬戶府。至元十二年（1275）改置易門縣，隸屬中慶路所領(lǐng)昆陽州。

明時(shí)，澄江路改澄江府，新化州（今紅塔區(qū)）、寧州（華寧）、通海、河西、嶍峨縣（峨山）屬臨安府，新設(shè)新平縣隸臨安府，易門縣屬云南府，元江設(shè)元江軍民府。澂江府：洪武十三年（1382），普舍縣、研和縣并入新興州。洪武十五年（1382）澂江路改澂江府。下轄河陽、江川、陽宗、邑市四縣及新興、路南二州。弘治三年（1490）邑市縣并入路南州。崇禎七年（1634），江川縣治由古城（今龍街鎮(zhèn)）遷至江川驛（今江城鎮(zhèn)）。臨安府：明洪武十五年（1382）臨安路改設(shè)臨安府，府駐地移駐建水縣。同年復(fù)設(shè)西沙縣屬寧州，尋省西沙縣并入寧州。通海、河西、嶍峨縣直屬臨安府。洪武十七年（1384），置馬龍他郎甸長官司，司治在馬龍河，長官司吏目所治在新化舊城，直隸云南布政司；弘治十四年（1501），馬龍他郎甸長官司改設(shè)直隸新化州（注：弘治八年始建新化州，轄地僅只是新化老廠一帶，經(jīng)過七年時(shí)間改土歸流的過渡后，弘冶十四年，除他郎地外，馬龍他郎甸長官司才基本劃歸新化州轄屬）。萬歷十九年（1591），以嶍峨縣平甸鄉(xiāng)為基礎(chǔ)，劃入元江、石屏、河西、新化等州縣部分村寨，建立新平縣，今平甸鄉(xiāng)舊城為縣城；新化直隸州降為散州，與新平縣并屬臨安府。元江軍民府：明洪武十五年（1382）改設(shè)元江府，永樂四年（1406）升為元江軍民府。下轄奉化州、恭順州（今墨江）、步日部、普日思么甸長官司（今普洱）等地。易門縣：屬云南府昆陽州。明初徙治縣北，萬歷年間復(fù)徙故治（易門所）。

清初沿明制，今玉溪市分屬澂江府、臨安府、元江直隸州（府）、云南府。澂江府：清初沿明制，為澂江府。轄河陽（附郭）、江川、陽宗三縣及新興、路南二州。雍正八年（1730）七月，澂江府屬迤東道�？滴醢四辏�1669）裁陽宗縣入河陽縣。至清末，澂江府轄河陽（附郭）、江川二縣及新興、路南二州。臨安府：清初沿明制，為臨安府。轄寧州、新化等州、通海、河西、嶍峨、新平等縣。康熙五年（1666）4月，裁臨安府屬新化州并入新平縣。雍正八年（1730）7月，臨安府屬迤東道。雍正十年（1732）3月，新平縣改屬迤東道元江府。乾隆三十一年（1766）10月，臨安府屬迤南道。光緒十三年（1887）10月，臨安府屬臨安開廣道。元江直隸州：清初襲明制，稱元江軍民府，轄恭順、奉化2州。順治十八年（1661）元江軍民府改為元江府。裁恭順、奉化二州，并析省屬之車?yán)镄�慰司劃入元江府。雍正七年�?729）7月，析車?yán)镄�慰司劃歸普洱府。雍正八年（1730）7月，元江府屬迤東道。雍正十年（1732）3月于他郎寨（舊恭順州地）置他郎廳，析臨安府屬之新平縣劃入元江府。雍正十三年（1735）10月，析元江府屬善政里、豬山者、鬼布林臘猛三鄉(xiāng)及上下猛面、猛松、左戛、磨鋪薩等寨往屬于普洱府。乾隆三十一年（1766）10月，元江府改屬迤南道。乾隆三十五年（1770）2月，改為元江直隸州，并析他郎廳劃歸普洱府，元江州仍屬迤南道。至清末，元江直隸州下轄新平縣。易門縣：清雍正三年（1725）直屬云南府。雍正八年（1730）7月，云南府屬迤東道。乾隆三十一年（1766）10月，云南府屬云武糧儲道。