舞陽是從氵無得名的。氵無水發源于崗巒起伏的伏牛山間，“氵無”通“舞”，因其源頭珠花四濺，形若飛舞得名。戰國時，魏國在氵無水北岸建筑城邑，取氵無水之陽義，名舞陽。

春秋戰國時期，全境先后分屬楚、韓、魏等國。秦置舞陽縣。1947年舞陽解放，屬豫陜鄂行政區底七專區。次年6月，改屬豫西行政區第二專區。1949年2月，改屬許昌專區。1973年12月，析出三里河以南的棗林、武功、尹集、楊莊、尚店、八臺6個公社，置省轄舞陽工區（今平頂山市舞鋼區）。1982年2月屬漯河市。

1996年，舞陽縣面積774.6平方千米，人口約57.9萬人。轄4個鎮、10個鄉：舞泉鎮、吳城鎮、蓮花鎮、北舞渡鎮、文峰鄉、保和鄉、辛安鄉、九街鄉、姜店鄉、孟寨鄉、馬村鄉、侯集鄉、章化鄉、太尉鄉。縣政府駐舞泉鎮。

2000年第五次人口普查，舞陽縣總人口498970人，其中：舞泉鎮51713人、吳城鎮41559人、北舞渡鎮25660人、蓮花鎮37538人、辛安鎮33513人、盂寨鎮35444人、太尉鎮23136人、文峰鄉34031人、保和鄉40971人、馬村鄉31848人、侯集鄉40869人、姜店鄉33292人、九街鄉38046人、章化鄉31350人。

2002年，舞陽縣總面積776平方千米，其中城區面積10.8平方千米。人口60.4萬人，其中農業人口54.1萬人。轄舞泉、北舞渡、吳城、蓮花、孟寨、太尉、辛安7個鎮和文峰、保和、馬村、章華、侯集、姜店、九街7個鄉。

2003年，舞陽縣總面積776平方千米，其中城區面積10.8平方千米。人口60.67萬人，其中農業人口54.18萬人。2004年，舞陽縣總面積776平方千米，其中城區面積10.8平方千米。人口60.8萬人，其中農業人口54.2萬人。

2005年，全縣總面積776平方千米，其中城區面積10.8平方千米。人口58.8萬人，其中農業人口52.2萬人。2006年，全縣總面積777平方千米，其中城區面積11.5平方千米。人口60萬人，其中農業人口52萬人。

2012年，侯集鄉撤鄉設鎮。調整后，全縣轄8個鎮、6個鄉：舞泉鎮、吳城鎮、北舞渡鎮、蓮花鎮、辛安鎮、孟寨鎮、太尉鎮、侯集鎮、文峰鄉、保和鄉、馬村鄉、姜店鄉、九街鄉、章化鄉。