1950年，潞西、梁河、盈江、瑞麗、蓮山、隴川設治局屬保山專區。1952年11月21日政務院批準：撤銷潞西設治局，設立潞西縣；撤銷梁河設治區，設立梁河縣傣族景頗族自治區；撤銷盈江設治區，設立盈江縣；撤銷瑞麗設治局，設立瑞麗縣；撤銷蓮山設治區，設立蓮山縣；撤銷隴川設治區，設立隴川縣（1951年12月21日成立）。1952年12月6日，政務院批準：潞西縣的畹町鎮改由保山專區直接領導（1954年成立）。1954年6月12日，政務院批準：梁河縣傣族景頗族自治區改為梁河縣。1954年9月11日，政務院批準：設立德宏傣族景頗族自治區（地級），轄保山專區的潞西、盈江、蓮山、隴川、瑞麗、梁河共6個縣（1953年1月23日成立）。

1956年4月29日國務院批復：將德宏傣族景頗族自治區改為德宏傣族景頗族自治州。撤銷保山專員公署，將其所屬的保山、騰沖、昌寧、龍陵4個縣和畹町鎮劃歸德宏傣族景頗族自治州領導。德宏州轄保山、騰沖、昌寧、龍陵、潞西、梁河、盈江、蓮山、隴川、瑞麗10縣及畹町鎮（縣級）。1958年10月22日德宏州人民委員會通知：撤銷梁河縣，將原行政區域全部劃歸騰沖、隴川、盈江、潞西4縣。1958年11月30日，隴川、瑞麗縣合并為瑞麗縣，12月1日正式合署辦公，縣府設勐卯鎮。1959年11月1日，隴川、瑞麗分設，恢復原建制。1960年9月13日國務院全體會議第103次會議通過：撤銷蓮山縣，將原蓮山縣的行政區域并歸盈江縣。同年，盈江縣駐地由乘龍街遷至平原鎮（1958年10月撤并）。1961年4月15日，恢復梁河縣，轄區以平山、大廠、遮島、囊宗、河西5個公社和芒東區為梁河縣的行政區域。

1963年12月18日，國務院批準：設立保山專員公署。保山專員公署駐保山縣。德宏傣族景頗族自治州領導的保山、施甸、龍陵、騰沖、昌寧5縣劃歸保山專員公署領導。德宏州轄潞西、梁河、盈江、隴川、瑞麗5縣及畹町鎮。1969年11月撤銷德宏州，并入保山專區（1970年改為保山地區）。1971年11月恢復德宏州，轄潞西、梁河、瑞麗、隴川、盈江5縣及畹町鎮。1978年，德宏傣族景頗族自治州有12.72萬戶，總人口69.39萬人。

1985年1月31日國務院【國函字16號】批復：撤銷畹町鎮（縣級），設立畹町市（縣級），以原畹町鎮的行政區域為畹町市的行政區域。1992年6月26日民政部【民行批69號】批復：撤銷瑞麗縣，設立瑞麗市（縣級），以原瑞麗縣的行政區域為瑞麗市的行政區域。1996年10月28日民政部【民行批80號】批復：撤銷潞西縣，設立潞西市（縣級），以原潞西縣的行政區域為潞西市的行政區域。德宏州轄3個縣級市、3個縣。1998年4月29日民政部【民行批11號】批復：同意將隴川縣人民政府駐地由城子鎮遷至章鳳鎮。1999年1月2日國務院【國函1號】批復：同意撤銷縣級畹町市，將其管轄的城關鎮、混板鄉和芒棒鄉劃歸瑞麗市管轄。德宏州轄2個縣級市、3個縣。

2000年第五次人口普查，德宏傣族景頗族自治州常住總人口1082599人，瑞麗市155210人、潞西市337406人、粱河縣150985人、盈江縣268992人、隴川縣170006人。2001年，全州轄65個鄉鎮，341個村委會。

2002年底，德宏傣族景頗族自治州轄2市3縣，共有64個鄉鎮，340個村（居）委會，3720個村民小組。總人口103.8萬人。人口密度為每平方千米90.06人。在總人口中：農業人口83.87萬人，占總人口的80.8%；當地少數民族人口53.64萬人，占總人口的51.68%。在當地少數民族人口中：傣族33.16萬人；景頗族12.67萬人；阿昌族2.73萬人；傈僳族2.49萬人；德昂族1.27萬人。

2003年底，德宏傣族景頗族自治州轄2市3縣，共有64個鄉鎮，340個村（居）委會，3730個村民小組。總人口104.8萬人。人口密度為每平方千米90.92人。在總人口中：農業人口84.43萬人，占總人口的80.56%；當地少數民族人口54.1萬人，占總人口的51.6%。在當地少數民族人口中：傣族33.39萬人；景頗族12.78萬人；阿昌族2.76萬人；傈僳族2.54萬人；德昂族1.29萬人。

2004年底，德宏傣族景頗族自治州轄2市3縣，共有64個鄉鎮，359個村（居）委會，3771個村民小組。總人口105.89萬人，其中農業人口85.21萬人。少數民族人口中：傣族33.73萬人；景頗族12.89萬人；阿昌族2.8萬人；傈僳族2.58萬人；德昂族1.31萬人。

2005年，全州將64個鄉鎮撤并減少至50個。撤并后有鄉28個、民族鄉5個、鎮17個。　撤銷潞西市城郊鎮和象滾塘鄉，其行政區域并入芒市鎮管轄；撤銷潞西市東山鄉，其行政區域并入遮放鎮管轄；撤銷潞西市法帕鎮，其行政區域并入風平鎮管轄。撤銷隴川縣姐烏鄉和賽號鄉。撤銷盈江縣崗勐鄉和蓮花山鄉，其行政區域并入平原鎮管轄；撤銷盈江縣芒允鄉，其行政區域并入太平鄉管轄，并將太平鄉改設為太平鎮；撤銷盈江縣姐冒鄉，其行政區域并入弄璋鎮管轄。撤銷瑞麗市姐勒鄉，其行政區域并入勐卯鎮管轄；撤銷瑞麗市芒棒鄉和混板鄉，其行政區域并入城關鎮管轄，并將城關鎮更名為畹町鎮。撤銷梁河縣杞木寨鄉。

2005年底，德宏傣族景頗族自治州轄2市3縣，共有50個鄉鎮，364個村（居）委會，3732個村民小組。總人口106.78萬人。人口密度為每平方千米92.64人。在總人口中：農業人口85.92萬人，占總人口的80.46%；當地少數民族人口55.25萬人，占總人口的51.74%。在當地少數民族人口中：傣族34.03萬人，占總人口的31.87%；景頗族13.05萬人，占12.22%；阿昌族2.84萬人；傈僳族2.62萬人；德昂族1.32萬人。

2006年末，德宏州轄2個縣級市、3個縣；23個鎮、22個鄉、5個民族鄉；29個居委會、336個村委會。總人口116.5萬，其中城鎮人口34.32萬，城鎮化率29.5%；少數民族人口57.95萬，占總人口的49.74%。2007年末，德宏市轄2個縣級市、3個縣；1個街道、23個鎮、22個鄉、5個民族鄉；34個居委會、336個村委會。2010年第六次人口普查，德宏傣族景頗族自治州常住總人口1211440人，其中：瑞麗市180627人，潞西市389891人，梁河縣154175人，盈江縣305167人，隴川縣181580人。

2010年7月12日，國務院批準潞西市更名為芒市。8月23日云南省政府通知正式更名。2014年，瑞麗市勐卯鎮、畹町鎮、弄島鎮，芒市勐戛鎮、遮放鎮，梁河縣芒東鎮，盈江縣弄璋鎮，隴川縣章鳳鎮、隴把鎮共9個鎮被列為全國重點鎮。