“烏達(dá)”系蒙古語譯音，意為“柳樹”。1958年建阿拉善旗烏達(dá)鎮(zhèn)，翌年升為縣級(jí)建制。1961年設(shè)烏達(dá)市。1975年8月30日，國務(wù)院批準(zhǔn)：撤銷烏達(dá)市、海勃灣市，設(shè)立烏海市。

1976年1月10日，烏達(dá)市和海勃灣市正式合并，成立烏海市，市人民政府設(shè)在海勃灣，下轄烏達(dá)（原烏達(dá)市改烏海市烏達(dá)辦事處）、海勃灣、拉僧廟3個(gè)縣級(jí)辦事處。1979年12月，將3個(gè)辦事處改設(shè)為區(qū)（其中烏達(dá)辦事處改為烏達(dá)區(qū)）。

1996年，烏達(dá)區(qū)面積197.2平方千米，人口約12.1萬人，蒙古族占23%，轄8個(gè)街道、1個(gè)鄉(xiāng)：巴音賽街道、三道坎街道、五虎山街道、蘇海圖街道、橋西街道、振華街道、教子溝街道、梁家溝街道、烏蘭鄉(xiāng)。區(qū)政府駐巴音賽街道。

2000年，烏達(dá)區(qū)轄7個(gè)街道、1個(gè)鎮(zhèn)、1個(gè)鄉(xiāng)：巴音賽街道、三道坎街道、五虎山街道、梁家溝街道、教子溝街道、振華街道、蘇海圖街道、橋西鎮(zhèn)、烏蘭鄉(xiāng)。

2000年第五次人口普查，烏達(dá)區(qū)總?cè)丝?27177人，其中：巴音賽街道36995人，三道坎街道7539人，五虎山街道21157人，梁家溝街道15378人，教子溝街道10827人，振華街道11034人，蘇海圖街道14078人，橋西鎮(zhèn)7005人，烏蘭鄉(xiāng)3164人。

2006年烏海市調(diào)整鄉(xiāng)鎮(zhèn)行政區(qū)劃，烏達(dá)區(qū)將2個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)（鄉(xiāng)1個(gè)、鎮(zhèn)1個(gè)）調(diào)整為1個(gè)鎮(zhèn)：原烏蘭鄉(xiāng)和橋西鎮(zhèn)合并組建烏蘭淖爾鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府設(shè)在原烏蘭鄉(xiāng)政府所在地。