代，本古國名。春秋時屬晉，戰(zhàn)國時屬趙。秦置廣武縣，西漢廣武縣屬并州太原郡。新莽改信桓，東漢復(fù)名廣武，改屬雁門郡（郡治在今朔州市境）。三國魏為雁門郡治，隸并州。北魏郡隸司州，太和中年改隸肆州，郡、縣治徙今城關(guān)。北周大象元年（579）肆州治自今忻州市境徙廣武縣。

隋開皇初年廢雁門郡，五年（585）改肆州為代州，縣屬之。十八年避太子楊廣名諱，改廣武縣為雁門縣。大業(yè)三年（607）改代州為雁門郡，縣屬之。唐武德元年（618）改雁門郡為代州，建都督府，州、縣俱屬之。天寶元年（742）再改代州為雁門郡，仍為都督府。乾元元年（758）廢郡，復(fù)為代州。

五代周顯德元年（954）于縣置靜塞軍，尋廢。金天會六年（1128）于縣置震武軍，隸河?xùn)|北路，尋廢。蒙古中統(tǒng)四年（1263）雁門縣廢入代州。元隸冀寧路。明洪武二年（1369）廢代州，改置代縣。八年復(fù)為代州，隸太原府。成化二十三年（1487）置雁門道，與州同治。嘉靖中年改雁平道，明末廢。

清康熙十年（1671）復(fù)置雁平道，州屬之。雍正二年（1724）升直隸州，屬山西省政司。清末廢雁平道。1912年改代州為代縣，屬雁門道。民國十年廢道后，代縣直屬省。1949年屬忻縣專區(qū)。1958年并入繁峙縣，屬晉北專區(qū)。1961年恢復(fù)代縣，屬忻縣專區(qū)。1967年屬忻縣地區(qū)。1983年屬忻州地區(qū)。2000年屬地級忻州市。

1997年，代縣轄6鎮(zhèn)11鄉(xiāng)：城關(guān)鎮(zhèn)、陽明堡鎮(zhèn)、峨口鎮(zhèn)、棗林鎮(zhèn)、聶營鎮(zhèn)、灘上鎮(zhèn)、峪口鄉(xiāng)、新高鄉(xiāng)、上磨坊鄉(xiāng)、胡峪鄉(xiāng)、上田鄉(xiāng)、分水嶺鄉(xiāng)、八塔鄉(xiāng)、交口鄉(xiāng)、白草口鄉(xiāng)、西窖鄉(xiāng)、胡家灘鄉(xiāng)。縣政府駐城關(guān)鎮(zhèn)。

2000年第五次人口普查，代縣總?cè)丝?03311人，其中：城關(guān)鎮(zhèn)43324人，陽明堡鎮(zhèn)21265人，峨口鎮(zhèn)34842人，聶營鎮(zhèn)9935人，棗林鎮(zhèn)19292人，灘上鎮(zhèn)6309人，新高鄉(xiāng)17123人，峪口鄉(xiāng)18693人，磨坊鄉(xiāng)11045人，胡峪鄉(xiāng)4411人，上田鄉(xiāng)5501人，八塔鄉(xiāng)2767人，西窖鄉(xiāng)1754人，交口鄉(xiāng)2896人，分水嶺鄉(xiāng)2328人，胡家灘鄉(xiāng)896人，白草口鄉(xiāng)930人。

2001年區(qū)劃調(diào)整后，全縣轄6個鎮(zhèn)、5個鄉(xiāng)：上館鎮(zhèn)、陽明堡鎮(zhèn)、峨口鎮(zhèn)、聶營鎮(zhèn)、棗林鎮(zhèn)、灘上鎮(zhèn)、新高鄉(xiāng)、峪口鄉(xiāng)、磨坊鄉(xiāng)、胡峪鄉(xiāng)、雁門關(guān)鄉(xiāng)。縣政府駐上館鎮(zhèn)。