湖南省轄地級市。位于湖南省西北部，東毗華容縣、南縣、沅江市，南鄰桃江縣、安化縣，西連沅陵縣、慈利縣、桑植縣，北接湖北省鶴峰縣、松滋市、公安縣、石首市。總面積18190.01平方千米，總?cè)丝?22人（2011年），其中市轄區(qū)2721平方千米、142萬人。以漢族為多，有土家、回、維吾爾、苗、白等少數(shù)民族。全市轄2個市轄區(qū)、6個縣，代管1個縣級市。市政府駐武陵區(qū)朗州路120號，距省會長沙189千米。
地處洞庭湖平原，西北部為雪峰山和武陵山脈。澧、沅水流經(jīng)境內(nèi)。屬亞熱帶季風性濕潤氣候，年均氣溫16.7℃，1月平均氣溫4.3℃，7月平均氣溫29℃，年降水量1300毫米。焦柳鐵路通過市境北部，石長鐵路縱貫市境。干線公路四通八達，河道運輸形成網(wǎng)絡。名勝古跡以唐代古剎夾山寺、桃花源最為有名。自然風光有壺瓶山自然保護區(qū)、龍王洞等。