據(jù)《今縣釋名》：“有荔泉在城北，舊說(shuō)縣以泉名，柯夫子曰，土人謂老人曰波，荔波蓋亦因荔姓老人得名。與雷波同”。宋置荔波州，元至元十三年（1276年）置荔波縣，隸廣西慶遠(yuǎn)府。清雍正十年（1732）改隸都勻府，1958年并入獨(dú)山縣，1961年復(fù)置荔波縣。
1996年，荔波縣轄6個(gè)鎮(zhèn)、6個(gè)鄉(xiāng)、5個(gè)民族鄉(xiāng)：玉屏鎮(zhèn)、茂蘭鎮(zhèn)、立化鎮(zhèn)、甲良鎮(zhèn)、朝陽(yáng)鎮(zhèn)、水堯水族鄉(xiāng)、永康水族鄉(xiāng)、水利水族鄉(xiāng)、撈村鄉(xiāng)、駕歐鄉(xiāng)、瑤山瑤族鄉(xiāng)、翁昂鄉(xiāng)、播堯鄉(xiāng)、方村鄉(xiāng)、佳榮水族鄉(xiāng)、洞塘鄉(xiāng)、瑤麓瑤族鄉(xiāng)。
2000年第五次人口普查，荔波縣常住總?cè)丝?71366人，其中：玉屏鎮(zhèn)23592人，朝陽(yáng)鎮(zhèn)11097人，茂蘭鎮(zhèn)10438人，立化鎮(zhèn)14568人，甲良鎮(zhèn)21124人，佳榮鎮(zhèn)15455人，永康水族鄉(xiāng)5493人，水堯水族鄉(xiāng)8013人，水利水族鄉(xiāng)5839人，瑤山瑤族鄉(xiāng)5303人，撈村鄉(xiāng)3380人，翁昂鄉(xiāng)4209人，駕歐鄉(xiāng)7281人，瑤麓瑤族鄉(xiāng)1601人，洞塘鄉(xiāng)7870人，方村鄉(xiāng)8998人，播堯鄉(xiāng)17105人。
2003年末，荔波縣總?cè)丝?6.82萬(wàn)人，其中，非農(nóng)業(yè)人口1.37萬(wàn)人，少數(shù)民族人口14.54萬(wàn)人。轄6個(gè)鎮(zhèn)、11個(gè)鄉(xiāng)（其中5個(gè)民族鄉(xiāng)）：玉屏鎮(zhèn)、朝陽(yáng)鎮(zhèn)、茂蘭鎮(zhèn)、立化鎮(zhèn)、甲良鎮(zhèn)、佳榮鎮(zhèn)、永康水族鄉(xiāng)、水堯水族鄉(xiāng)、水利水族鄉(xiāng)、瑤山瑤族鄉(xiāng)、撈村鄉(xiāng)、翁昂鄉(xiāng)、駕歐鄉(xiāng)、瑤麓瑤族鄉(xiāng)、洞塘鄉(xiāng)、方村鄉(xiāng)、播堯鄉(xiāng)。共有170個(gè)村委會(huì)、4個(gè)居委會(huì)。
2007年末，荔波縣總面積2431.8平方千米，總?cè)丝?7.01萬(wàn)人，其中非農(nóng)業(yè)人口1.55萬(wàn)人，少數(shù)民族人口15.65萬(wàn)人，轄6個(gè)鎮(zhèn)、11個(gè)鄉(xiāng)（其中3個(gè)水族鄉(xiāng)、2個(gè)瑤族鄉(xiāng)），94個(gè)村（居）委會(huì)。
2010年第六次人口普查，荔波縣常住總?cè)丝?44865人，其中：玉屏鎮(zhèn)31170人，朝陽(yáng)鎮(zhèn)9333人，茂蘭鎮(zhèn)8252人，立化鎮(zhèn)5012人，甲良鎮(zhèn)16133人，佳榮鎮(zhèn)11813人，永康鄉(xiāng)4521人，水堯鄉(xiāng)6200人，水利鄉(xiāng)4873人，瑤山鄉(xiāng)5333人，撈村鄉(xiāng)2965人，翁昂鄉(xiāng)3608人，駕歐鄉(xiāng)6331人，瑤麓鄉(xiāng)1335人，洞塘鄉(xiāng)6359人，方村鄉(xiāng)6711人，播堯鄉(xiāng)14916人。2010年末，荔波縣常住人口14.50萬(wàn)人。
2011年末，荔波縣面積2431.8平方千米，常住人口14.39萬(wàn)人；戶籍人口17.50萬(wàn)人，其中少數(shù)民族16.23萬(wàn)人，非農(nóng)業(yè)人口1.69萬(wàn)人。轄6個(gè)鎮(zhèn)、11個(gè)鄉(xiāng)（其中5個(gè)民族鄉(xiāng)），4個(gè)居委會(huì)、94個(gè)行政村。
2012年，省政府批復(fù)同意：撤銷播堯鄉(xiāng)，設(shè)置播堯鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐和平村（黔府函[2012]281號(hào)）；撤銷駕歐鄉(xiāng)，設(shè)置小七孔鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐綠林村（黔府函[2012]282號(hào)）。2013年5月11日，正式撤銷玉屏鎮(zhèn)，設(shè)立玉屏街道。
2014年4月14日，省政府（黔府函[2014]79號(hào)）批復(fù)同意荔波縣部分鄉(xiāng)鎮(zhèn)行政區(qū)劃調(diào)整：新設(shè)置的玉屏街道轄原玉屏街道、水利水族鄉(xiāng)和水堯水族鄉(xiāng)，街道辦事處駐城西社區(qū)；新設(shè)置的甲良鎮(zhèn)轄原甲良鎮(zhèn)、方村鄉(xiāng)，鎮(zhèn)政府駐甲良村；新設(shè)置的茂蘭鎮(zhèn)轄原茂蘭鎮(zhèn)、立化鎮(zhèn)、瑤麓瑤族鄉(xiāng)，鎮(zhèn)政府駐堯朝村；新設(shè)置的小七孔鎮(zhèn)轄原小七孔鎮(zhèn)、播堯鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐和平村；新設(shè)置的瑤山瑤族鄉(xiāng)轄原瑤山瑤族鄉(xiāng)、撈村鄉(xiāng)，鄉(xiāng)政府駐拉片村；新設(shè)置的黎明關(guān)水族鄉(xiāng)轄原永康水族鄉(xiāng)、洞塘鄉(xiāng)、翁昂鄉(xiāng)，鄉(xiāng)政府駐拉內(nèi)村。
至此，全縣轄1個(gè)街道、5個(gè)鎮(zhèn)、2個(gè)民族鄉(xiāng)：玉屏街道、朝陽(yáng)鎮(zhèn)、茂蘭鎮(zhèn)、甲良鎮(zhèn)、佳榮鎮(zhèn)、小七孔鎮(zhèn)、黎明關(guān)水族鄉(xiāng)、瑤山瑤族鄉(xiāng)�？h政府駐玉屏街道。