秦時為象郡，漢以后，歷代分屬臨允、盆允、義寧、新興、恩平、新會諸縣。明置開平縣，因縣治在開平屯而得名（一說，1649年置開平縣，縣治設蒼城）。1949年后，縣城遷至赤坎，1952年遷至三埠。曾數(shù)度易置。1993年1月5日，民政部批復（民行批[1993]1號）撤銷開平縣，設立開平市。
1996年，面積1659平方千米，其中市區(qū)面積138平方千米，人口66.6萬人。轄3個街道、15個鎮(zhèn)：三埠街道、長沙街道、沙岡街道、水井鎮(zhèn)、月山鎮(zhèn)、水口鎮(zhèn)、沙塘鎮(zhèn)、蒼城鎮(zhèn)、龍勝鎮(zhèn)、馬岡鎮(zhèn)、大沙鎮(zhèn)、塘口鎮(zhèn)、赤坎鎮(zhèn)、百合鎮(zhèn)、蜆岡鎮(zhèn)、金雞鎮(zhèn)、赤水鎮(zhèn)、東山鎮(zhèn)。市政府駐三埠街道。
1999年6月21日，民政部批準（民發(fā)[1999]45號）將開平市人民政府駐地由三埠街道長沙沿江東路135號遷至長沙街道長沙光華路1號。
2000年第五次人口普查，開平市總?cè)丝?68692人，其中：三埠區(qū)街道145900人，長沙區(qū)街道84558人，沙岡區(qū)街道36542人，水井鎮(zhèn)5262人，月山鎮(zhèn)36071人，水口鎮(zhèn)35735人，沙塘鎮(zhèn)28371人，蒼城鎮(zhèn)31114人，龍勝鎮(zhèn)31681人，大沙鎮(zhèn)27335人，馬岡鎮(zhèn)36914人，塘口鎮(zhèn)26065人，赤坎鎮(zhèn)45525人，百合鎮(zhèn)23664人，蜆岡鎮(zhèn)16700人，金雞鎮(zhèn)19546人，赤水鎮(zhèn)27029人，東山鎮(zhèn)10680人。
2002年，開平市轄三埠、長沙、沙岡3個街道和水井、月山、水口、赤水、東山、金雞、蜆岡、百合、赤坎、塘口、大沙、馬岡、龍勝、蒼城、沙塘15個鎮(zhèn)。
2004年，水井鎮(zhèn)并入月山鎮(zhèn)，東山鎮(zhèn)并入赤水鎮(zhèn)。調(diào)整后，開平市轄三埠、長沙、沙岡3個街道和月山、水口、赤水、金雞、蜆岡、百合、赤坎、塘口、大沙、馬岡、龍勝、蒼城、沙塘13個鎮(zhèn)。
2004年7月8日，中共開平市委、開平市人民政府《關于印發(fā)<開平市調(diào)整村委會>規(guī)模實施方案》的通知》（開委[2004]8號），以下村委會均可列入規(guī)模調(diào)整和“村改居”的范圍： 1、建議予以撤并300戶以下的村委會31個。 月山鎮(zhèn)：水一村委會；沙塘鎮(zhèn)：下麗、五星、錦平村委會；龍勝鎮(zhèn)：齊洞、蟠龍村委會；大沙鎮(zhèn)：崗坪、新星、榕樹、黎星、聯(lián)星、小雄、富食、沃江村委會；塘口鎮(zhèn)：草坪村委會；百合鎮(zhèn)：馬降龍村委會；蜆岡鎮(zhèn)：風光、蝦洞、七聯(lián)、西南村委會；金雞鎮(zhèn)：石灣、石逕村委會；赤水鎮(zhèn)：瓦片坑、湴溪、象欄、橫洞、長塘、上下洞、黃松樹、高山、合水塘村委會。 2、原則上并回原生產(chǎn)大隊規(guī)模的、70年代分離出去的村委會57個。 月山鎮(zhèn)：崗鋒、錢二、錢三村委會；沙岡辦事處：寶峰、新屋、向陽村委會；蒼城鎮(zhèn)：聯(lián)豐、聯(lián)勝、聯(lián)紅、田心、蓮塘村委會；龍勝鎮(zhèn)：聯(lián)塘、塘頭、岡咀、官渡、赤岡、梧村、橋新、成岡、那泔、西杰村委會；馬岡鎮(zhèn)：公安、竹山、翠山、張屋、曲水圍、建新、樓堂村委會；赤坎鎮(zhèn)：龍背、蓮紅村委會；百合鎮(zhèn)：橋上、北降、三圭、儒南村委會；金雞鎮(zhèn)：屯村、向北、五聯(lián)、鎮(zhèn)一、高西、橫岡、民新、紅光、水山村委會；赤水鎮(zhèn)：沙洲、朱屋、旗尾、茶坑、黃獅坑、清汰、尖岡、牛汰、四聯(lián)、永豐、步星、西和、東星、悅寧村委會。 3、城區(qū)、中心鎮(zhèn)所在地，原則上要由村委會建制改為社區(qū)居民委員會建制的村委會17個。 水口鎮(zhèn)：東方紅、紅花、后溪村委會；沙岡辦事處：紅進、新美、開莊、風采、岡中村委會；長沙辦事處：沖澄、幕村、三江、八一村委會；三埠辦事處：中山、逕頭、思始、南山、勒沖村委會。
2005年7月28日，廣東省民政廳《關于同意調(diào)整開平市水口鎮(zhèn)行政區(qū)劃的批復》（粵民區(qū)[2005]38號）同意撤銷開平市沙岡街道辦事處，并入水口鎮(zhèn)。新水口鎮(zhèn)全鎮(zhèn)總面積為80.5平方千米，總?cè)丝?.4萬人，另有外來人口2萬多人。
2009年末，開平市面積1659平方千米，轄長沙、三埠2個街道和月山、水口、赤水、金雞、蜆岡、百合、赤坎、塘口、大沙、馬岡、龍勝、蒼城、沙塘13個鎮(zhèn)，共有42個居委會、226個行政村。市政府駐長沙街道光華路1號。