隴川，因縣東有隴川江（亦曰麓川江）而得名，傣語稱“勐宛”，意為太陽照耀的地方。先秦為勐果占壁王國（傣語稱勐卯弄），建雷允城。西漢為滇越乘象國及哀牢國故地。東漢永平12年（69），設哀牢縣（今盈江縣），屬永昌郡。三國蜀漢屬益州永昌郡。兩晉屬寧州永昌郡。南朝屬寧州永昌郡西城縣（今盈江縣）。北朝周至隋屬濮部。唐初屬為金齒部。唐南詔國屬永昌節(jié)度轄地。宋大理國為驃睒（今隴川），屬騰沖府。

元初置大理等處宣撫司。中統(tǒng)二年（1261）置金齒等處安撫司，至元八年（1271）分置東路、西路二安撫司，十二年（1275）改置鎮(zhèn)康路、建寧路二安撫司。至元十三年（1276），置平緬路，屬鎮(zhèn)西平緬麓川宣撫司。至元二十三年（1286），鎮(zhèn)西平緬麓川等路、鎮(zhèn)康茫施柔遠等路二宣撫司合并設置大理金齒等處宣撫司，駐永昌府。至元二十八年（1291），大理金齒等處宣撫司改置大理金齒等處宣慰司都元帥府。

明洪武十五年（1382）仍置平緬宣慰司，同年屬布政司；洪武十七年（1384）改置平緬軍民宣慰司，同年更名麓川平緬軍民宣慰司，自姐蘭徙治故麓川府；正統(tǒng)六年（1441）廢，正統(tǒng)九年（1444）于隴把置隴川宣撫司，仍屬布政司。正統(tǒng)年間隴川宣撫副使駐遮放城，萬歷十二年（1584）置遮放副宣撫司，屬隴川宣撫司。清初襲明制，設隴川宣撫司（下轄遮放副宣撫司），直屬云南省。戶撤、臘撒長官司屬永昌府。

順治十七年（1661），隴川宣撫司（下轄遮放副宣撫司）劃歸永昌府。雍正二年（1724）裁戶撤、臘撒二長官司。雍正八年（1730）7月，永昌府屬迤西道。乾隆三十五年（1770）復置戶撒、臘撒二長官司（今隴川縣戶撒鄉(xiāng)）。嘉慶二十五年（1820）10月，升永昌府屬騰越州為騰越直隸廳，將隴川、遮放（副）宣撫司及戶撒、臘撒二長官司劃歸騰越廳。道光二年（1822）9月，降騰越直隸廳為散廳，復屬永昌府。

民國元年（1912），隴川宣撫司改為隴川彈壓委員，兼轄戶撒、臘撒二長官司。民國5年（1916），隴川彈壓委員改為隴川行政委員，旱季駐章鳳，雨季駐杉木籠；臘撒長官司并入勐卯行政委員，戶撒長官司并入干崖行政委員；隴川行政區(qū)均屬騰越道。民國18年（1929），裁騰越道，設立云南省第一殖邊督辦公署，隴川行政區(qū)屬之。民國21年（1932），隴川行政委員改為隴川設治局（1935年6月批準），屬云南省第一殖邊督辦公署。民國29年（1940），廢云南省第一殖邊督辦公署，改設騰龍邊區(qū)行政督察區(qū)（一說為1938年），隴川設治局屬之。民國31年（1942），隴川設治局屬云南省第六行政督察區(qū)（駐騰沖縣，1943年移駐保山縣）。民國37年（1948），隴川設治局屬云南省第十二行政督察區(qū)（駐騰沖縣）。

1950年5月隴川解放。1951年12月21日成立隴川縣各民族聯(lián)合政府，隸屬保山專區(qū)。1952年11月21日，政務院批準：撤銷隴川設治區(qū)，設立隴川縣。1954年9月11日，政務院批準：設立德宏傣族景頗族自治區(qū)（地級），隴川縣屬德宏自治區(qū)。1956年4月29日國務院批復：將德宏傣族景頗族自治區(qū)改為德宏傣族景頗族自治州，隴川縣屬德宏州。1958年11月30日，隴川、瑞麗合并為瑞麗縣，12月1日正式合署辦公，縣府設勐卯鎮(zhèn)。1959年11月1日，隴川、瑞麗分設，恢復原建制。1960年潞西縣崩補鄉(xiāng)半個鄉(xiāng)域劃歸隴川縣。1969年11月撤銷德宏州，并入保山專區(qū)，隴川縣屬保山專區(qū)。1970年保山專區(qū)改為保山地區(qū)，隴川縣屬之。1971年11月恢復德宏州，隴川縣屬德宏州。

1998年4月29日，民政部【民行批11號】批復：同意將隴川縣人民政府駐地由城子鎮(zhèn)遷至章鳳鎮(zhèn)（1998年3月20日實施）。