民國年間，今江北區境域分屬慈豀縣、鄞縣和鎮海縣。1949年6月24日成立寧波市人民政府；11月3日設立江北區公所，次年6月撤銷。1951年5月，成立江北區人民政府；鎮海縣莊市區白沙、壓賽兩鄉劃歸寧波市，建立郊區人民政府。8月，鄞縣北郊鎮劃歸寧波市（大部分屬今江北區境）。
1954年10月，為劃建棉區和機場特區，調整慈豀、余姚、鎮海3縣境域：將鎮海縣梅堰鄉的3個村、新團鄉的2個村、團橋鄉的2個村，慈豀縣的莊橋鎮、靈陽鄉、姜顏鄉，郊區的白沙鄉、壓賽鄉劃歸莊橋，建莊橋機場特區，并建立莊橋區人民政府，屬寧波市轄；慈溪縣城遷至滸山鎮；今屬江北境的慈豀縣慈城鎮、城東、半浦、洪塘、橫山、獅東、鞍山、裘墅、鄮力、洋墅、費市、赭山、黃山、云湖、妙山等鄉鎮劃歸余姚縣。
1955年1月，寧波市郊區、莊橋區人民政府改為區公所。1955年6月，鎮海縣團橋鄉、新團鄉劃歸莊橋特區。1956年2月，撤銷江北區，街道直屬市政府；郊區、莊橋區合并為郊區，仍設區公所。1957年l月，郊區區公所改為郊區辦事處。1958年設立江北街道辦事處；同年9月，郊區6鄉鎮聯合，分別成立莊橋、甬江2個公社。1959年2月，組建江北城市人民公社，與江北街道辦事處一套班子、兩塊牌子；撤銷郊區辦事處，公社直屬市；同年12月，莊橋、甬江2公社合并為甬江公社，并析出莊橋鎮，均屬寧波市。
1960年10月，余姚縣慈城公社（1958年9月建立時為東風公社）全域劃歸寧波市。1961年9月建立慈城區公所，12月建立甬江區公所。1962年12月，慈城、甬江2個區公所撤銷，公社直屬市。1969年12月，江北城市人民公社改為江北區。1978年10月，江北區被定為市轄區一級（縣級）政權建置，，區政府駐人民路378號；同年11月，恢復寧波市郊區辦事處，駐市區蒼水街150號。1983年7月，郊區被定為市轄區一級政權建置。1984年l月，鎮海區莊市鄉路林、雙橋、聯成3個村劃歸寧波市郊區；2月，郊區（大部分區域）和江北區合并組建新的江北區，區政府駐人民路378號。
1996年，江北區面積208平方千米，人口約20.6萬人，轄4個街道、4個鎮、1個鄉：白沙街道、孔浦街道、中馬街道、文教街道、莊橋鎮、慈城鎮、甬江鎮、洪塘鎮、乍浦鄉。區政府駐地新馬路61號。1999年4月江北區進行行政區劃調整：將文教街道的王家邊居委會與浮石居委會（約1300戶居民），大閘居委會的大閘路口鐵路線東面（約100戶居民）劃歸中馬街道管轄。2000年第五次人口普查，江北區總人口271223人，其中：中馬街道28075人、白沙街道20261人、孔浦街道31004人、文教街道32816人、甬江鎮27528人、莊橋鎮33244人、洪塘鎮25514人、慈城鎮43457人、乍浦鄉15009人、寧波大學14315人。
2001年9月12日，浙政函[2001]181號批復同意寧波市江北區撤銷乍浦鄉擴大慈城鎮行政區域：撤銷乍浦鄉建制，并入慈城鎮；慈城鎮轄41村、15居，駐尚書路60號（原址）。2001年末，江北區面積208.7平方千米，總人口22.68萬人，其中非農業人口13.81萬人。轄4個街道、4個鎮，56個居委會、110個行政村。區政府駐新馬路61弄。2002年末，全區總人口23.09萬人，其中非農業人口14.37萬人。2003年末，全區面積208平方千米，總人口23.09萬人，其中非農業人口14.31萬人，共有48個居委會、110個行政村。
2004年6月4日，浙政函[2004]90號批復同意撤銷寧波市江北區甬江鎮、莊橋鎮、洪塘鎮建制，其行政區域改由江北區政府直轄。6月24日，甬政發[2004]54號批復同意寧波市江北區部分行政區劃調整：（1）組建甬江街道，管理原甬江鎮4社區、10村，駐環城北路東段335號。（2）調整孔浦街道，劃入3村，劃出2社區，管理6社區、3村，駐文匯路118號。（3）調整文教街道，劃入1村，管理6社區、1村，駐文教路150號。（4）調整白沙街道，劃入1村，管理5社區、1村，駐福興巷9號。（5）組建莊橋街道，管理9社區、26村，駐莊橋李家西路。（6）組建洪塘街道，管理4社區、28村，駐洪塘中路228號。 具體調整情況：撤銷甬江鎮建制，將其所轄的包家村成建制劃歸白沙街道管轄；永紅村成建制劃歸文教街道管轄；路林、聯成、雙橋3個村成建制劃歸孔浦街道管轄；劃入原孔浦街道的百合、白楊2個社區，與其余的2個社區、10個建制村組建甬江街道；孔浦街道在原基礎上劃入原甬江鎮的路林、聯成、雙橋3個建制村，將原所轄的百合、白楊2個社區劃歸甬江街道管轄，組建新的孔浦街道；文教街道在原來基礎上劃入原甬江鎮的永紅村，組建新的文教街道。白沙街道在原基礎上劃入原甬江鎮的包家村，組建新的白沙街道；撤銷莊橋鎮建制，以原莊橋鎮區域組建莊橋街道；撤銷洪塘鎮建制，以原洪塘鎮區域組建洪塘街道；中馬街道保持現狀，保留慈城鎮。調整后，江北區轄7個街道、1個鎮：中馬街道、白沙街道、孔浦街道、文教街道、甬江街道、洪塘街道、莊橋街道、慈城鎮。
2004年末，江北區面積208平方千米，總人口23.01萬人，共有50個社區、110個行政村。2005年末，全區總人口229748人，其中非農業人口141306人，共有35個社區、110個行政村。2006年末，全區共有38個社區、16個居民區、110個行政村。2009年末全區戶籍總人口23.67萬人。
2011年2月，全區陸域面積208.4平方千米，戶籍人口100458戶241105人，轄甬江、莊橋、洪塘、中馬、白沙、文教、孔浦七個街道和慈城鎮，共有49個社區、93個行政村。中馬街道陸域面積1.6平方千米，戶籍人口7283戶20646人，轄5個社區。白沙街道陸域面積3.2平方千米，戶籍人口7221戶18545人，轄5個社區。孔浦街道陸域面積5.9平方千米，戶籍人口9522戶24794人，轄8個社區。文教街道陸域面積2.8平方千米，戶籍人口9739戶30354人，轄7個社區。甬江街道陸域面積18.4平方千米，戶籍人口7911戶16710人，轄2個社區、10個行政村。莊橋街道陸域面積35平方千米，戶籍人口18335戶40458人，轄8個社區、24個行政村。洪塘街道陸域面積39.2平方千米，戶籍人口14022戶31528人，轄8個社區、22個行政村。慈城鎮陸域面積102.3平方千米，戶籍人口26425戶58070人，轄6個社區、37個行政村。（數據來源于該區政府網站）
2012年末，全區戶籍人口24.11萬人。其中農業人口8.29萬人，占34.37%，非農業人口15.82萬人，占65.63%。