永州市轄縣。位于湖南省境最南端，地處南嶺山脈中段北側，地理坐標為東經111°54′-112°27′，北緯25°01′-25°37′。東接臨武縣，南界江華瑤族自治縣及廣東省連州市，西鄰寧遠縣，北交嘉禾縣。南北長67千米，東西寬55千米，總面積1807平方千米。總人口40萬人（2011年）。
全縣轄6個鎮、9個鄉（其中6個民族鄉）：塔峰鎮、竹管寺鎮、毛俊鎮、楠市鎮、所城鎮、新圩鎮、匯源瑤族鄉、犁頭瑤族鄉、漿洞瑤族鄉、紫良瑤族鄉、大橋瑤族鄉、荊竹瑤族鄉、祠堂圩鄉、土市鄉、太平圩鄉。縣政府駐塔峰鎮。荊竹林場、漿洞林場、南嶺林場、黃毛嶺茶場在境內。