1949年屬西寧市一、二區。1954年分屬城東、城西區，1956年設立城中區（區級），1960年撤城中區并入城東、城西區，次年兩區合并成立城區，1963年建縣級城中區。

城中區面積10.5平方千米，人口13.2萬人，以漢族為多，有回、藏、滿、土、蒙古等26種少數民族，占總人口的6％；轄6個街道：人民街街道、禮讓街街道、倉門街街道、南灘街道、飲馬街街道、南川東路街道。區政府駐東大街。（根據《政區大典》整理，1996年左右資料）

1999年末，城中區面積11平方千米，人口141550人（根據青海省志）。區政府駐東大街。

2000年第五次人口普查，城中區總人口148521人，其中：飲馬街街道26346人、南灘街道33008人、倉門街街道18792人、禮讓街街道30818人、人民街街道15077人、南川東路街道24480人。

2001年末，城中區轄飲馬街、倉門街、人民街、禮讓街、南灘、南川東路6個街道，31個社區、4個行政村。

2003年末，城中區總人口150499人。轄飲馬街、倉門街、人民街、禮讓街、南灘、南川東路6個街道，31個社區、4個行政村。

2008年，西寧市委、市政府決定將城南新區（包括總寨鎮101平方千米行政區域和城西區南川西路辦事處26平方千米行政區域）納入城中區管轄，調整后的新中區面積增至151平方千米，人口約28萬人。轄7個街道、1個鎮。