來鳳以翔鳳山飛來鳳凰的傳說而得名。周為巴子國五溪地，宋置散毛司，清乾隆元年（1736）置來鳳縣，隸施南府。民國初年，直隸于省。1949年屬恩施專區，1970年屬恩施地區。1979年12月19日，國務院批準同意撤銷來鳳縣，設立來鳳土家族自治縣。1983年恢復來鳳縣，屬鄂西土家族苗族自治州，1993年屬恩施土家族苗族自治州。

1996年，來鳳縣面積1320平方千米，人口約28.3萬人，其中土家族占41%左右，苗族占16.5%。轄3個鎮、6個鄉：翔鳳鎮、百福司鎮、大河鎮、漫水鄉、綠水鄉、三胡鄉、革勒車鄉、高洞鄉、舊司鄉。縣政府駐翔鳳鎮。【注：1995年4月26日，恩施州委、州政府行文，將宣恩縣的沙道溝、李家河、高羅、沙坪4區和雪落寨鄉劃出，從5月1日起交由來鳳縣代管。1998年2月12日，恩施州委、州政府決定撤銷代管，恢復為宣恩縣管理。】

2000年第五次人口普查，來鳳縣總人口316707人，其中：翔風鎮100649人，百福司鎮29055人，大河鎮46448人，綠水鄉22653人，漫水鄉21020人，高洞鄉17400人，舊司鄉30188人，三胡鄉28699人，革勒鄉20595人。

2001年4月，撤銷高洞鄉，并入舊司鄉。2004年末，來鳳縣面積1319.9平方千米，總人口315000人。轄翔鳳、百福司、大河3鎮，綠水、漫水、舊司、三胡、革勒車5鄉，11個居委會、181個村委會。

2005年末，來鳳縣轄3個鎮、5個鄉：翔鳳鎮、百福司鎮、大河鎮、綠水鄉、漫水鄉、舊司鄉、三胡鄉、革勒車鄉。共有11個居委會、184個村委會。

2010年第六次人口普查，來鳳縣常住總人口242870人，其中：翔鳳鎮94270人，百福司鎮16731人，大河鎮37231人，綠水鄉17325人，漫水鄉17365人，舊司鄉32050人，革勒車鄉10042人，三胡鄉17856人。

2011年11月13日，綠水鄉正式撤鄉設鎮。2013年1月3日，舊司鄉正式撤鄉設鎮。2013年，撤銷革勒車鄉，設立革勒車鎮（鄂民政發[2013]66號）。調整后，全縣轄6個鎮、2個鄉：翔鳳鎮、百福司鎮、大河鎮、綠水鎮、舊司鎮、革勒車鎮、漫水鄉、三胡鄉。