春秋晚期（前547年）為吳王壽夢第四子季札封地。戰國時期（公元前333年）為楚相春申君黃歇封地。秦始皇二十六年（前221年）為會稽郡延陵鄉。漢高帝五年（前202年）為毗陵縣暨陽鄉。東漢永建四年（135年）會稽郡以浙東為會稽郡，浙西分為吳郡，暨陽鄉從縣屬吳郡毗陵縣。晉太康二年（281年）分吳郡置毗陵郡，并分無錫縣地與暨陽鄉，始置暨陽為縣，治今境東南長壽集鎮南莫城弄，為江陰設縣之始。

南朝宋元嘉八年（431年）遷僑利城（成）縣治于利浦，屬蘭陵郡。梁紹泰二年（555年) 廢暨陽縣，置江陰郡，屬東徐州；以原暨陽縣與蘭陵郡利城縣之地，設江陰、梁豐、利城3縣；江陰縣治今江陰市城區，以地處長江南岸命名。隋開皇九年（589年），廢江陰郡，并利城、梁豐2縣入江陰縣，屬常州；大業三年（607年）改州為郡，屬毗陵郡。唐武德三年（620年）置暨州于江陰縣，復分利城故地為利城縣，梁豐故地為梁豐縣，3縣均屬暨州；武德九年廢暨州，復并利城、梁豐2縣入江陰縣，還屬常州。

五代南唐升元（937—942年）中于縣置江陰軍，領江陰縣。北宋熙寧四年（1071年）軍廢，縣屬常州。南宋建炎（1127—1130年）初又于縣置軍；紹興二十七年（1157年）軍復廢，三十一年再置，仍領江陰一縣，屬兩浙西路。元至元十四年（1277年）升為江陰路，后降為州，屬常州路，尋直屬江浙行省。至正二十四年（1364年）朱元璋改為連洋州。明洪武元年（1368年）復為江陰州，二年降州為江陰縣，屬常州府；成化七年（1471年）析馬馱沙置靖江縣。清因之。

1914—1927年屬蘇常道。1934年起屬無錫行政督察區（1937年改稱第二區）。1949年末屬蘇南行署區常州專區。1953年改屬江蘇省蘇州專區。1961年12月，縣東境后塍、南沙、中興、積德、晨陽、大新、泗港、楊舍8個公社及塘市公社大部劃歸沙洲縣（即今張家港市），于是江陰轄區如現境。1970年屬蘇州地區。1983年3月劃屬無錫市。1987年4月撤縣建江陰市。

1996年，江陰市面積983平方千米，人口113.7萬人。轄28個鎮：澄江鎮、要塞鎮、石莊鎮、利港鎮、申港鎮、夏港鎮、璜土鎮、西石橋鎮、南閘鎮、山觀鎮、云亭鎮、周莊鎮、華士鎮、月城鎮、桐岐鎮、峭岐鎮、長壽鎮、陸橋鎮、新橋鎮、青陽鎮、璜塘鎮、祝塘鎮、馬鎮鎮、文林鎮、河塘鎮、長涇鎮、北氵國鎮、顧山鎮。市政府駐澄江鎮。（根據《中華人民共和國政區大典》）

2000年第五次人口普查，江陰市總人口1315472人，其中：澄江鎮194214人，要塞鎮71531人，南閘鎮49261人，云亭鎮44966人，山觀鎮40012人，璜土鎮34130人，石莊鎮22843人，西石橋鎮26074人，利港鎮33829人，申港鎮46925人，夏港鎮39811人，月城鎮44469人，青陽鎮52191人，馬鎮鎮28090人，璜塘鎮35303人，峭岐鎮48061人，桐岐鎮21086人，長壽鎮34306人，華士鎮72407人，周莊鎮83798人，陸橋鎮35986人，新橋鎮29684人，文林鎮33573人，長涇鎮45038人，顧山鎮29616人，北國鎮33966人，河塘鎮19854人，祝塘鎮35891人，經濟開發區28557人。

2001年6月，江陰市將28個鎮合并為20個鎮：長壽鎮并入周莊鎮，陸橋鎮并入華士鎮，要塞鎮并入澄江鎮，河塘鎮并入長涇鎮，文林鎮并入祝塘鎮，石莊鎮并入璜土鎮，西石橋鎮并入利港鎮，桐岐鎮并入青陽鎮，其它鎮行政區劃不變。即：周莊鎮、璜瑭鎮、馬鎮鎮、南閘鎮、月城鎮、青陽鎮、峭岐鎮、顧山鎮、山觀鎮、北漍鎮、申港鎮、華士鎮、利港鎮、夏港鎮、新橋鎮、云亭鎮、澄江鎮、璜土鎮、長涇鎮、祝塘鎮。

2003年，山觀鎮與澄江鎮合并設立澄江鎮，鎮政府駐澄江；馬鎮鎮、璜塘鎮、峭岐鎮合并設立霞客鎮，鎮政府駐璜塘；北漍鎮與顧山鎮合并設立顧山鎮，鎮政府駐顧山。11月，江陰市再次對部分鄉鎮實施行政區劃調整：北漍鎮原轄區域并入顧山鎮；山觀鎮原轄區域法律上并入澄江鎮，具體操作上，將其區域的管理納入江陰經濟開發區，與原長山辦事處合并，成立新城東辦事處；峭岐鎮、馬鎮鎮、璜塘鎮3個鎮的原轄區域合并成立霞客鎮。

2004年末，江陰市常住人口167.7萬人，戶籍人口117.77萬人。轄16個鎮。澄江鎮面積62.57平方千米，人口198182人。璜土鎮面積47.49平方千米，人口51456人。利港鎮面積59.42平方千米，人口57457人。申港鎮面積38.79平方千米，人口50111人。夏港鎮面積26.40平方千米，人口33385人。月城鎮面積38.53平方千米，人口42441人。青陽鎮面積67.56平方千米，人口68255人。霞客鎮面積108.90平方千米，人口133277人。南閘鎮面積45.00平方千米，人口48698人。云亭鎮面積40.12平方千米，人口42402人。華士鎮面積74.64平方千米，人口108281人。周莊鎮面積75.70平方千米，人口153496人。新橋鎮面積20.00平方千米，人口39662人。長涇鎮面積53.30平方千米，人口80483人。顧山鎮面積49.71平方千米，人口71523人。祝塘鎮面積59.55平方千米，人口96365人。（數據來源于《江蘇省統計年鑒》）

2005年，江陰市轄澄江、璜土、利港、申港、夏港、月城、青陽、霞客、華士、周莊、新橋、長涇、顧山、祝塘、南閘、云亭16個鎮，65個社區、4個居委會、305個村委會。

2006年，江陰市轄16個鎮：澄江鎮、璜土鎮、利港鎮、申港鎮、夏港鎮、月城鎮、青陽鎮、霞客鎮、南閘鎮、云亭鎮、華士鎮、周莊鎮、新橋鎮、長涇鎮、顧山鎮、祝塘鎮。江陰經濟開發區：新城東辦事處、港口辦事處、石莊辦事處、靖江園區。

2007年，江陰市撤銷澄江鎮，以其原轄區域設立澄江街道辦事處。辦事處管理57個社區居委會、49個村委會（其中8個社區居委會和22個村委會由新城東辦事處托管，5個社區居委會和2個村委會由港口辦事處托管），辦事處駐市人民東路259—261號（原澄江鎮政府駐地）。4月22日，澄江街道辦事處掛牌成立。同時，撤銷原澄江鎮下轄的城東、城南、城西、城北、城中、虹橋、花園和澄西新村8個街道，設立城東、城南、城西、城中、虹橋和花園6個管理區。同年，霞客鎮更名為徐霞客鎮。全市轄1個街道、15個鎮：澄江街道、璜土鎮、利港鎮、申港鎮、夏港鎮、月城鎮、青陽鎮、徐霞客鎮、南閘鎮、云亭鎮、華士鎮、周莊鎮、新橋鎮、長涇鎮、顧山鎮、祝塘鎮。市政府駐澄江街道澄江路9號。

2008年，江陰市撤銷夏港、申港兩鎮分別設立街道辦事處。行政區劃調整后，江陰市轄3個街道、13個鎮：澄江街道、夏港街道、申港街道、璜土鎮、利港鎮、月城鎮、青陽鎮、徐霞客鎮、南閘鎮、云亭鎮、華士鎮、周莊鎮、新橋鎮、長涇鎮、顧山鎮、祝塘鎮。市政府駐澄江街道澄江路9號。

2009年，澄江街道優化調整為澄江、城東兩個街道；撤銷南閘、云亭兩鎮，分別設立街道辦事處。行政區劃調整后，全市轄6個街道、11個鎮：澄江街道、夏港街道、申港街道、南閘街道、云亭街道、城東街道、璜土鎮、利港鎮、月城鎮、青陽鎮、徐霞客鎮、華士鎮、周莊鎮、新橋鎮、長涇鎮、顧山鎮、祝塘鎮。市政府駐澄江街道澄江路9號。

2009年末，江陰市總面積988平方千米、總人口36.54萬戶、120.35萬人，其中：璜土鎮面積64.49平方千米、人口93868人，利港鎮面積59.42平方千米、人口74166人，月城鎮面積38.53平方千米、人口48928人，青陽鎮面積67.56平方千米、人口106325人，徐霞客鎮面積110.17平方千米、人口152898人，南閘鎮面積45平方千米、人口52125人，云亭鎮面積39.9平方千米、人口75875人，華士鎮面積74.64平方千米、人口131407人，周莊鎮面積75.96平方千米、人口146396人，新橋鎮面積20平方千米、人口47658人，長涇鎮面積53.3平方千米、人口90338人，顧山鎮面積49.71平方千米、人口97944人，祝塘鎮面積59.59平方千米、人口134244人。（數據來源于《江蘇省統計年鑒》，缺街道數據）

2010年末，江陰市總面積987平方千米、總人口36.58萬戶、120.71萬人（數據來源于《江蘇省統計年鑒》）。

2010年第六次人口普查，江陰市常住總人口1595138人，其中：澄江街道324660人，申港街道56478人，夏港街道64873人，南閘街道60768人，云亭街道60478人，璜土鎮74116人，利港鎮65403人，月城鎮45673人，青陽鎮83302人，徐霞客鎮131040人，華士鎮129688人，周莊鎮134750人，新橋鎮38490人，長涇鎮71160人，顧山鎮73586人，祝塘鎮85503人，江蘇省江陰經濟開發區95170人。

2011年末，江陰市面積986.98平方千米，人口120.88萬人。轄璜土、利港、月城、青陽、徐霞客、華士、周莊、新橋、長涇、顧山、祝塘11鎮和澄江、城東、夏港、申港、南閘、云亭6街道，共有108個社區（其中17個村居合一）、226個行政村。市政府駐澄江中路9號。2012年末，全市戶籍人口121.26萬人，常住人口162.43萬人。

2013年3月18日，江蘇省政府（蘇政復[2013]38號）批復同意撤銷利港鎮，設立利港街道。同年，撤銷夏港街道、申港街道、利港街道，設立臨港街道，管理夏港、申港等17個社區和于門、濱江等21個村委會；將原夏港街道東部臨近澄江街道的通江路、望江、普惠苑、澄西新村等4個社區和黃田港、江鋒、夏東、普惠、葫橋等5個村委會并入澄江街道，澄江街道管理大橋、城中等28個社區和皮弄、綺山等20個村委會。江蘇江陰臨港新城管委會更名為江蘇江陰臨港經濟開發區管委會。