浙江省轄縣級市，寧波市代管。位于浙江省東部，寧波市境北部。地理坐標(biāo)東經(jīng)121°02＇-121°36＇、北緯30°02＇-30°19＇，中心為東經(jīng)121°14＇、北緯30°10＇。陸域總面積1361平方千米。戶籍人口104.19萬人（2012年末）。
全市轄5個(gè)街道、14個(gè)鎮(zhèn)：宗漢街道、坎墩街道、滸山街道、白沙路街道、古塘街道、掌起鎮(zhèn)、觀海衛(wèi)鎮(zhèn)、附海鎮(zhèn)、橋頭鎮(zhèn)、匡堰鎮(zhèn)、逍林鎮(zhèn)、新浦鎮(zhèn)、勝山鎮(zhèn)、橫河鎮(zhèn)、崇壽鎮(zhèn)、庵東鎮(zhèn)、長河鎮(zhèn)、周巷鎮(zhèn)、龍山鎮(zhèn)。市政府駐白沙路街道三北大街655號。
三北灘涂為省最大的海涂。年平均氣溫16℃，年平均降水量1260.4毫米。沈海高速、329國道縱橫全境，慈溪地方鐵路至余姚與蕭甬鐵路銜接。上林湖越窯遺址為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。