商末，屬勾吳之地。春秋時期，屬吳國延陵郡。秦代，屬會稽郡。晉代，置暨陽縣，縣治楊舍鎮。梁代，在暨陽之墟建梁豐縣。唐以后，分屬常熟、江陰兩縣。清代至民國，常通港以北屬南通縣。抗日戰爭時期，中國共產黨曾一度在北部沿江地區建立沙洲縣，南部及常熟、江陰兩縣的邊界地區設立虞西縣。解放后，東部屬常熟縣，西部屬江陰縣。
1957年11月29日，國務院批準設立沙洲縣，以江陰、常熟兩縣的各一部分行政區域為其行政區域【常熟劃出14個公社和國營常陰沙農場，江陰劃出9個公社】。1961年12月1日沙洲縣成立。1986年9月16日，國務院批準撤銷沙洲縣，設立張家港市。市政府駐楊舍鎮。
1996年，張家港市面積999平方千米（其中水域面積222平方千米)，人口85.2萬人。轄26鎮：楊舍鎮、塘橋鎮、妙橋鎮、港口鎮、鳳凰鎮、西張鎮、塘市鎮、樂余塘三興鎮、錦豐鎮、南豐鎮、兆豐鎮、東沙鎮、泗港鎮、東萊鎮、合興鎮、鹿苑鎮、乘航鎮、后塍鎮、南沙鎮、德積鎮、大新鎮、晨陽鎮、港區鎮、中興鎮、雙山鎮。市政府駐楊舍鎮。
2000年第五次人口普查，張家港市總人口957223人，其中（20個鎮）：楊舍鎮262749人、港區鎮51816人、塘橋鎮42814人、后塍鎮33920人、東萊鎮26038人、合興鎮33302人、妙橋鎮37514人、西張鎮29931人、鳳凰鎮23815人、港口鎮26038人、鹿苑鎮35793人、南沙鎮36852人、德積鎮35708人、大新鎮31743人、晨陽鎮29358人、樂余鎮42655人、錦豐鎮39888人、三興鎮35440人、南豐鎮42046人、兆豐鎮38496人、常陰沙農場21307人。
2002年12月27日，張政發[2002]第144號關于同意錦豐、合興鎮區劃變動的批復：按蘇州市政府蘇府復[2002]80號文批復，將合興鎮天豐村、福利村劃歸錦豐鎮管轄。行政區劃調后，錦豐鎮行政區劃面積37.97平方千米，人口4.05萬人，轄1個居委會、16個村委會；合興鎮行政區劃面積34.89平方千米，人口3.15萬人，轄1個居委會、19個村委會。
2003年，撤銷三興鎮、東萊鎮，原三興鎮行政區域及原東萊鎮的定豐、合豐、交通3個村劃歸錦豐鎮管轄（3月24日正式實施）；原東萊鎮的東萊居委會及慶東、慶橋、東萊、壽興、西閘、二圩、永協、福前、烏沙、南橋、農聯、蔣東、黎明、徐豐等14個村劃歸楊舍鎮管轄（3月25日正式實施）。同年8月31日，張家港市召開全市行政區劃調整工作會議，將原有的17個建制鎮調減為8個：撤銷晨陽鎮，將晨陽鎮的晨陽居委會和晨南、晨中、南新、金沙、晨新、新南、校興7個村劃歸楊舍鎮管轄，晨北、龍潭、施家、中山、晨豐5個村劃歸大新鎮管轄；將港區鎮、德積鎮、后塍鎮及晨陽鎮的長埭、晨西、新村、高科、晨陽5個村合并設立金港鎮；塘橋、妙橋、鹿苑3個鎮合并設立塘橋鎮；錦豐、合興兩鎮合并設立錦豐鎮；將樂余、兆豐兩鎮合并設立樂余鎮；鳳凰、西張、港口3鎮合并設立鳳凰鎮。調整后，全市轄8個鎮：楊舍鎮、錦豐鎮、塘橋鎮、樂余鎮、南豐鎮、金港鎮、鳳凰鎮、大新鎮。同年末，省政府批準將樂余鎮的東華、東勝、東紅3個村劃歸南豐鎮管轄。
2004年，張家港市順利實施常陰沙農場屬地管理和新一輪行政村撤并。2月，鎮級區劃調整中原撤銷鎮成立的街道辦事處更名為辦事處。3月23日，常陰沙農場劃入張家港市。2004年末，全市總面積776.04平方千米，總人口868640人。其中居住在城鎮的人口占43.49%。全市有外來暫住人口44.5萬人。轄8個建制鎮（楊舍鎮、金港鎮、塘橋鎮、錦豐鎮、樂余鎮、鳳凰鎮、大新鎮、南豐鎮）、1個農場（常陰沙農場）；17個辦事處、4個街道辦事處，93個社區、186個行政村，13個農業管理區。與上年相比，減少127個行政村，增加1個農場、13個農業管理區、8個社區居委會。楊舍鎮面積152.83平方千米，人口254992人，轄5個辦事處、4個街道辦事處，49個社區、51個行政村。塘橋鎮面積94.42平方千米，人口87523人，轄2個辦事處，9個社區、14個行政村。金港鎮面積125.98平方千米，人口168672人，轄4個辦事處，22個社區、31個行政村。錦豐鎮面積113.99平方千米，人口112714人，轄2個辦事處，4個社區、28個行政村。樂余鎮面積84.88平方千米，人口76701人，轄2個辦事處，3個社區、22個行政村。鳳凰鎮面積78.77平方千米，人口64242人，轄2個辦事處，3個社區、15個行政村。南豐鎮面積47.50平方千米，人口46361人，轄1個社區、14個行政村。大新鎮面積40.24平方千米，人口36074人，轄1個社區、11個行政村。常陰沙農場面積37.43平方千米，人口21361人，轄1個社區、13個農業管理區。（根據張家港市委黨史地方志辦公室網頁資料）
2004年末，楊舍鎮面積152.83平方千米，人口254992人。塘橋鎮面積94.42平方千米，人口163000人。金港鎮面積125.98平方千米，人口199357人。錦豐鎮面積114.10平方千米，人口167165人。樂余鎮面積84.88平方千米，人口89825人。鳳凰鎮面積78.77平方千米，人口64242人。南豐鎮面積42.14平方千米，人口46361人。大新鎮面積39.98平方千米，人口36419人。（數據來源于《江蘇省統計年鑒》）
2009年末，張家港市總面積772平方千米、總人口34.16萬戶、90.01萬人。其中：楊舍鎮面積152.83平方千米、人口271767人，塘橋鎮面積94.42平方千米、人口163215人，金港鎮面積125.98平方千米、人口281836人，錦豐鎮面積114.1平方千米、人口169188人，樂余鎮面積87.07平方千米、人口93838人，鳳凰鎮面積78.77平方千米、人口124192人，南豐鎮面積47.5平方千米、人口65286人，大新鎮面積39.98平方千米、人口65179人。（數據來源于《江蘇省統計年鑒》）