懷化市轄縣。位于湖南省西部，懷化市北部，辰水之畔。地理坐標為東經109°54′-110°32′、北緯27°53′-28°13′。東連溆浦，南鄰懷化，西與麻陽、瀘溪接壤，北與沅陵交界。總面積1977平方千米。總人口53萬人（2011年）。全縣轄8個鎮、22個鄉（其中5個民族鄉）：辰陽鎮、孝坪鎮、田灣鎮、火馬沖鎮、黃溪口鎮、潭灣鎮、安坪鎮、寺前鎮、船溪鄉、城郊鄉、板橋鄉、長田灣鄉、小龍門鄉、后塘瑤族鄉、蘇木溪瑤族鄉、羅子山瑤族鄉、上蒲溪瑤族鄉、仙人灣瑤族鄉、龍頭庵鄉、錦濱鄉、石碧鄉、橋頭鄉、大水田鄉、橋頭溪鄉、石馬灣鄉、龍泉巖鄉、修溪鄉、伍家灣鄉、柿溪鄉、譚家場鄉。縣政府駐辰陽鎮。
地形以山地和丘陵為主。地勢東南高西北低。縣東南隅與溆浦縣接壤之羅子山主峰海拔1378.7米。屬中亞熱帶季風濕潤氣候。沅水流經縣境，辰水在縣城與沅江匯合，常年通航。主要礦產有煤、磷、石灰石、砂金、金剛石、鐵、銅等。湘黔鐵路和223、308省道公路全境。紀念地有沅陵區剿匪勝利紀念堂、椅子山革命烈士墓。名勝古跡有漢劉尚城遺跡及潭灣、仙人灣等新石器時代貝丘遺址，江東寺、奎星閣、燕子洞和二龍洞等。