西漢高祖二年（公元前205年）始置辰陵縣，五年易名為辰陽縣，因在辰水之陽，故名。王莽建國元年（公元9年）改名會真縣，東漢復名為辰陽縣。梁天監十年（511年）更名建昌縣，陳太建七年（575年）再復名辰陽縣。隋開皇九年（589年）更名辰溪縣，以辰溪流經，故名。

1996年，辰溪縣面積1990.3平方千米，人口約49.4萬人�？h政府駐辰陽鎮。轄7鎮23鄉：辰陽鎮、孝坪鎮、潭灣鎮、安坪鎮、火馬沖鎮、黃溪口鎮、田灣鎮、橋頭鄉、錦濱鄉、石碧鄉、石馬灣鄉、龍泉巖鄉、大水田鄉、橋頭溪鄉、寺前鄉、小龍門鄉、長田灣鄉、龍頭庵鄉、仙人灣鄉、后塘瑤族鄉、羅子山瑤族鄉、蘇木溪瑤族鄉、上蒲溪瑤族鄉、修溪鄉、柿溪鄉、伍家灣鄉、譚家場鄉、板橋鄉、船溪鄉、城郊鄉。（458個行政村、居委會）

2000年第五次人口普查，辰溪縣總人口478708人，其中：辰陽鎮59019人，孝坪鎮31006人，田灣鎮9652人，火馬沖鎮20109人，黃溪口鎮17880人，潭灣鎮23413人，安坪鎮16258人，寺前鎮16002人，船溪鄉12060人，城郊鄉18695人，板橋鄉12700人，長田灣鄉14937人，小龍門鄉12575人，后塘鄉16420人，蘇木溪鄉8152人，羅子山鄉6166人，上蒲溪鄉7670人，仙人灣鄉19944人，龍頭庵鄉15367人，錦濱鄉15030人，石碧鄉14420人，橋頭鄉15083人，大水田鄉13983人，橋頭溪鄉8898人，石馬灣鄉13874人，龍泉巖鄉9148人，修溪鄉14520人，伍家灣鄉8132人，柿溪鄉16566人，譚家場鄉11029人。

2000年，辰溪縣轄8個鎮、22個鄉（其中5個民族鄉）：辰陽鎮、孝坪鎮、田灣鎮、火馬沖鎮、黃溪口鎮、潭灣鎮、安坪鎮、寺前鎮、船溪鄉、城郊鄉、板橋鄉、長田灣鄉、小龍門鄉、后塘瑤族鄉、蘇木溪瑤族鄉、羅子山瑤族鄉、上蒲溪瑤族鄉、仙人灣瑤族鄉、龍頭庵鄉、錦濱鄉、石碧鄉、橋頭鄉、大水田鄉、橋頭溪鄉、石馬灣鄉、龍泉巖鄉、修溪鄉、伍家灣鄉、柿溪鄉、譚家場鄉。