西漢初置昭陵縣，東漢初置昭陽縣，晉初改為邵陽縣（因晉武帝之父司馬昭，諱昭字）。昔時城居邵水北，故名邵陽，唐時始移治水南。

1985年，九公橋鄉、白倉、黃亭市、塘田市等鄉撤鄉改鎮。邵陽縣轄8個區和1個區級鎮，36個鄉和5個鄉級鎮。1988年，下花橋、長陽鋪、巖口鋪、酈家坪等鄉撤鄉改鎮。1993年，谷洲、金稱市等鄉撤鄉改鎮。

1995年撤區并鄉：中和鄉并入五峰鋪鎮，杉木橋鄉、城天堂鄉并入酈家坪鎮，東田鄉并入九公橋鎮，枳木山鄉并入長陽鋪鎮，河邊鄉和芙蓉鄉沿河6村并入塘田市鎮，灣塘鄉、谷洲鄉（一說1993年已改鎮）合并為谷洲鎮，河伯鄉、楊青鄉合并為河伯鄉，水田鄉并入羅城鄉（同年7月，水田鄉劃歸五峰鋪鎮），黃荊鄉、白馬鄉合并為黃荊鄉（尚缺其他鄉鎮調整情況）。調整后，全縣轄22個鄉鎮。

1996年，邵陽縣總面積1992平方千米，總人口約91.6萬人。轄12個鎮、10個鄉：塘渡口鎮、九公橋鎮、下花橋鎮、五峰鋪鎮、長陽鋪鎮、白倉鎮、谷洲鎮、巖口鋪鎮、金稱市鎮、酈家坪鎮、黃亭市鎮、塘田市鎮、小溪市鄉、長樂鄉、羅城鄉、金江鄉、河伯鄉、諸甲亭鄉、黃荊鄉、黃塘鄉、蔡橋鄉、霞塘云鄉�？h政府駐塘渡口鎮。

2000年第五次人口普查，邵陽縣總人口887378人，其中：塘渡口鎮92761人，白倉鎮67037人，金稱市鎮37558人，塘田市鎮42020人，黃亭市鎮46313人，長陽鋪鎮41263人，巖口鋪鎮30794人，九公橋鎮60739人，下花橋鎮51341人，谷洲鎮50955人，酈家坪鎮51059人，五峰鋪鎮84101人，黃塘鄉25234人，小溪市鄉34319人，霞塘云鄉28856人，長樂鄉22633人，蔡橋鄉25002人，河伯鄉31475人，黃荊鄉18108人，諸甲亭鄉25064人，羅城鄉18019人，金江鄉2727人。

？年，邵陽縣總人口為92.4萬人。轄22個鄉鎮、3個農林場，636個行政村、24個居委會。

2004年，邵陽縣轄12個鎮、10個鄉：塘渡口鎮、白倉鎮、金稱市鎮、塘田市鎮、黃亭市鎮、長陽鋪鎮、巖口鋪鎮、九公橋鎮、下花橋鎮、谷洲鎮、酈家坪鎮、五峰鋪鎮、黃塘鄉、小溪市鄉、霞塘云鄉、長樂鄉、蔡橋鄉、河伯鄉、黃荊鄉、諸甲亭鄉、羅城鄉、金江鄉。