唐代以前屬羌地，唐屬“羈縻州”轄地，后屬吐蕃政權，元屬吐蕃等路宣慰使司都元師府轄，明屬朵甘思宣慰使司地，明末清初屬和碩特蒙古政權轄，清屬下郭羅克百戶地。青海建省后曾隸果洛行政督察區、白玉設治局。1955年3月以甘德縣部分區域設立班瑪縣，駐塞來唐，隸果洛藏族自治區（后改自治州）。

1999年末，班瑪縣面積7150平方千米，人口20048人（根據青海省志）。轄10個鄉：莫巴鄉、燈塔鄉、班前鄉、亞爾堂鄉、江日堂鄉、多貢麻鄉、馬可河（瑪柯河）鄉、知欽鄉、吉卡鄉、達卡鄉。縣政府駐塞來唐（在莫巴鄉境內）。

2000年第五次人口普查，班瑪縣總人口22088人，其中：達卡鄉2404人，吉卡鄉1814人，知欽鄉1888人，瑪柯河鄉1454人，多貢麻鄉2045人，莫巴鄉1958人，江日堂鄉2559人，亞爾堂鄉2061人，班前鄉1362人，燈塔鄉1709人，賽來塘未批鎮2834人。

2001年3月5日，青海省政府青政函[2001]14號文批復：撤銷莫壩鄉，設立并命名為賽來塘鎮（政府駐地不變）；撤銷班前鄉，并入燈塔鄉。調整后，班瑪縣轄1個鎮、8個鄉：賽來塘鎮、多貢麻鄉、瑪柯河鄉、吉卡鄉、達卡鄉、知欽鄉、江日堂鄉、亞爾堂鄉、燈塔鄉。

2001年末，班瑪縣轄1個鎮、8個鄉，共有31個牧委會。賽來塘鎮駐吉達，轄班鬧、德昴、合科3個牧委會。達卡鄉駐多拉昴松多，轄多娘、東中、佐洛、蘭木青4個牧委會。吉卡鄉駐吉要當吾達，轄當吾、貢麻、瑪尼3個牧委會。燈塔鄉駐青木達，轄要什道、科培、格日則、忠知、仁青崗、班前6個牧委會。江日堂鄉駐貝扎貢巴，轄尕日麻、多日麻、阿羌3個牧委會。亞爾堂鄉駐熱木卡，轄王柔、日合洞、果芒3個牧委會。知欽鄉駐赤米達，轄開邁、赤溝、知欽3個牧委會。瑪柯河鄉駐澤達，轄澤多、瑪洛列、澤達3個牧委會。多貢麻鄉駐索華塘，轄瑪當吾、滿掌、多貢麻3個牧委會。