曲沃之名，始于西周初期。古晉國以絳山為宗，絳水（今沸泉）出絳山之南，沸涌而東，折向北經青玉峽，東流白石山，懸而為沃泉（今景明瀑布），九曲而北入于澮，縈回盤旋，西流入汾。取其曲，取其沃，得名曲沃。據《讀修曲沃縣志》，因古曲沃城為名，古曲沃得名于境有沃水并縈回盤旋，是為曲沃命名之由。

春秋時為晉都絳，故址在今縣城西南1千米。公元前745年，晉昭侯封成師（桓叔）于此，號“沃國”，歷桓叔、莊伯、武公三世，公元前678年，武公滅晉自代，定都于此。公元前661年晉獻公為世子申生筑城，亦名太子城，即今曲沃城。秦因置絳縣，東漢建武十一年（35）改絳邑縣。北魏太和十一年（487）改曲沃縣，自此歷代縣名均不改。北周建德年間徙治今縣城南1千米安吉村。隋開皇十年（590）徙治今縣城。

1949年屬臨汾專區。1954年屬晉南專區。1958年11月，由曲沃、新絳、汾城及鄉寧縣關王廟鄉組建侯馬市；1963年5月，恢復曲沃縣，縣政府駐侯馬鎮。1967年屬晉南地區。1970年屬臨汾地區。1971年8月，析出5個公社設立侯馬市，曲沃縣與侯馬分置，縣址遷回新城（今縣城）。2000年屬地級臨汾市。

1997年，曲沃縣轄4鎮7鄉：城關鎮、高顯鎮、史村鎮、曲村鎮、楊談鄉、里村鄉、西常鄉、下裴鄉、北董鄉、蘇村鄉、安居鄉�？h政府駐城關鎮。

2000年第五次人口普查，曲沃縣總人口222391人，其中：城關鎮33767人，史村鎮21585人，曲村鎮24380人，高顯鎮14940人，里村鎮18414人，蘇村鄉17014人，下裴鄉14959人，北董鄉21366人，西常鄉20157人，楊談鄉23643人，安居鄉12166人。

2001年區劃調整后，曲沃縣轄5鎮、2鄉：樂昌鎮、高顯鎮、史村鎮、曲村鎮、里村鎮、楊淡鄉、北董鄉。共158個行政村�？h政府駐樂昌鎮。