臺北一名始見于清藍鼎元所撰“紀竹塹埔”，略曰：“竹塹埔寬長百里，行竟日無人煙。野番出沒，行人過此，視為畏途。然郡城、淡水上下必經之地，其地平坦，極膏腴，辟田疇，可得良田數千頃。臺北民生之大利，又無以加于此。”此文所指之臺北，系指竹塹以北之臺灣北部地區而言。光緒元年，清廷允許建臺北府，光緒八年臺北府城興工，乃有專稱臺北城內為臺北。
　　1920年行政區域改革，以艋舺、大稻埕、城內三市街為基礎，設立臺北市，隸屬于臺北州。1938年，進一步將松山并入臺北市。

　　1945年國民政府接收臺灣后，臺北市成為省轄市，隸屬于臺灣省。臺北市政府于1945年11月1日正式成立，市政府設于建成區長安西路。管轄區域：東為臺北市松山區中坡，位于東經121°35′16″；西為雙園區加蚊子（西園町），位于東經121°28′43″；南為大安區六張犁，位于北緯25°0′19″；北為中山區大直；位于北緯25°5′25″。本市四境均為臺北縣的各鄉鎮毗鄰。東與內湖鄉接壤，西以淡水河為界，與鷺洲鄉相隔，東南與深坑鄉為鄰，西南隔新店溪與中和鄉板橋鎮相望，北隔大直山與士林鎮相接。面積為66.9872平方千米，人口328591人。管轄大同、延平、中山、建成、古亭、龍山、松山、城中、雙園、大安等10區。
　　1950年臺灣省調整各縣市行政區域，臺北市行政區域照舊。臺北市管轄松山、大安、古亭、雙園、龍山、城中、建成、延平、大同、中山等10區，人口155133人，面積為66.9872平方千米。管轄區域：東為臺北市松山區中坡，位于東經121°35′17″；西為雙園區路二段底，位于東經121°29′5″；南為古亭區羅斯福路四段底，位于北緯25°0′46″；北為中山區大直；位于北緯25°5′46″。中心位置為城中區臺灣省政府大廈，位于東經121°31′，北緯25°3′。本市東與臺北縣內湖鄉、南港鎮接壤，西以淡水河為界與三重鎮相隔，東南與景美鎮、木柵鄉為鄰，西南隔新店溪與永和鎮、中和鄉及板橋鎮相望，北隔大直山與士林鎮相接。市政府設于建成區長安西路39號。

　　1967年7月1日，臺北市升格為“直轄市”。次年，依地形自然形勢及水源需要，以淡水河、新店溪為界，將臺北市原有轄區及臺北縣的南港鎮、內湖鄉、木柵鄉、景美鎮，以及陽明山管理局所轄的士林、北投兩鎮一并劃歸臺北市，分別改制為南港區、內湖區、木柵區、景美區、士林區、北投區。（注：1968年7月1日至1974年1月1日，臺北市除了直轄其他十四區外，士林北投兩區是透過陽明山管理局管轄的。北高兩市的區一樣是屬於鄉鎮級，但陽明山管理局是屬於縣級，且非派出機構，真正算派出機構的是市區。）
　　1990年，臺北市行政區重劃，將原來16區調整為12區，合并龍山區、雙園區及古亭區西側為萬華區，合并城中區、古亭區為中正區，合并景美區、木柵區為文山區，將建成區、延平區并入大同區，將松山區南半分割為新設置的信義區。