渝水區(qū)的前身是新余縣。漢時(shí)屬豫章郡宜春縣地。三國(guó)吳寶鼎二年（267年）建新渝縣，以袁河中游昔稱渝水而名新渝，縣治龍池墅，屬安成郡。隋開(kāi)皇九年（589年）撤新渝入?yún)瞧健Ｊ荒陞瞧饺胍舜海瑢俸橹荨Ｊ四晡鲆舜簭?fù)立新渝縣，屬袁州。唐天寶元年（742年）改新渝為新喻。民國(guó)十五年廢道尹制，新喻直屬江西省。1956年7月2日，更名新余縣。1960年9月30日升縣為省轄市，1963年撤市復(fù)縣，屬宜春地區(qū)。
1983年7月27日，國(guó)務(wù)院批復(fù)撤銷新余縣，恢復(fù)新余市。同年10月14日，江西省人民政府（贛府字[1983]184號(hào)）批復(fù)，在原新余縣管轄的范圍內(nèi)設(shè)立渝水區(qū)，為新余市轄縣級(jí)行政區(qū)。
1983年，撤銷新余鎮(zhèn)，改設(shè)街道辦事處；設(shè)立周宇鎮(zhèn)；設(shè)立花古山鎮(zhèn)（贛府字[1983]206號(hào)）。1984年，良山鄉(xiāng)并入周宇鎮(zhèn)（贛府廳字[1984]492號(hào)）。1987年3月14日，設(shè)置南英鄉(xiāng)建制（贛府廳字[1987]127號(hào)批復(fù)）。
1988年12月10日，撤銷羅坊鄉(xiāng)、水北鄉(xiāng)、水西鄉(xiāng)、姚圩鄉(xiāng)，分別設(shè)立羅坊鎮(zhèn)、水北鎮(zhèn)、水西鎮(zhèn)、姚圩鎮(zhèn)；原下村鄉(xiāng)的行政區(qū)域劃歸花古山鎮(zhèn)并更名為下村鎮(zhèn)（贛民函[1988]138號(hào)批復(fù)）。
1995年6月21日，撤銷觀巢鄉(xiāng)、河下鄉(xiāng)、珠珊鄉(xiāng)，設(shè)立觀巢鎮(zhèn)、河下鎮(zhèn)、珠珊鎮(zhèn)（贛民字[1995]108號(hào)批復(fù)）。
1997年，全區(qū)面積1776平方千米，人口72.4萬(wàn)，轄1街道9鎮(zhèn)12鄉(xiāng)。
1998年4月7日，撤銷歐里鄉(xiāng)，設(shè)立歐里鎮(zhèn)（贛民字[1998]52號(hào)批復(fù)）。全區(qū)轄1個(gè)街道、10個(gè)鎮(zhèn)、11個(gè)鄉(xiāng)。
2000年第五次人口普查，全區(qū)總?cè)丝?78391人；其中：城關(guān)街道125881人、水北鎮(zhèn)44825人、下村鎮(zhèn)39566人、良山鎮(zhèn)19542人、水西鎮(zhèn)53445人、羅坊鎮(zhèn)54788人、姚圩鎮(zhèn)25089人、觀巢鎮(zhèn)25922人、歐里鎮(zhèn)18788人、河下鎮(zhèn)18397人、珠珊鎮(zhèn)32059人、鵠山鄉(xiāng)15379人、人和鄉(xiāng)19004人、馬洪鄉(xiāng)22411人、北崗鄉(xiāng)13781人、沙土鄉(xiāng)99268人、界水鄉(xiāng)12751人、東邊鄉(xiāng)5961人、南安鄉(xiāng)13404人、新溪鄉(xiāng)14507人、南英鄉(xiāng)1465人、九龍山鄉(xiāng)7596人、新鋼公司山下片虛擬街道47404人、新余鐵路辦事處虛擬街道10961人、新鋼公司山上片虛擬鎮(zhèn)29128人、省花鼓山煤礦虛擬鎮(zhèn)6969人。
2000年12月8日，將新余市渝水區(qū)河下鎮(zhèn)的鄭家村、嶺泉村劃歸沙土鄉(xiāng)（贛民字[2000]374號(hào)批復(fù)）。
2001年8月27日，撤銷沙土鄉(xiāng)建制，改設(shè)城北街道辦事處；城關(guān)街道辦事處更名為城南街道辦事處（贛民字[2001]417號(hào)批復(fù)）。2001年11月26日，撤銷南英鄉(xiāng)，劃歸羅坊鎮(zhèn)（贛民字[2001]529號(hào)批復(fù)）。
2002年底，渝水區(qū)區(qū)政府駐抱石大道。面積1776平方千米，人口76.4萬(wàn)人，其中非農(nóng)業(yè)人口27.5萬(wàn)人。轄2個(gè)街道、10個(gè)鎮(zhèn)、9個(gè)鄉(xiāng)，46個(gè)居委會(huì)、286個(gè)行政村。
2003年10月21日，撤銷北崗鄉(xiāng)、東邊鄉(xiāng)和馬洪鄉(xiāng)，北崗鄉(xiāng)、馬洪鄉(xiāng)分別成建制劃歸羅坊鎮(zhèn)和水西鎮(zhèn)管轄，東邊鄉(xiāng)分別劃歸羅坊鎮(zhèn)和水西鎮(zhèn)管轄（贛民字[2003]271號(hào)批復(fù)）。2003年底，全區(qū)總?cè)丝?8.47萬(wàn)人。
2005年1月19日，新余市《關(guān)于同意渝水區(qū)將城北街道辦事處調(diào)整為二個(gè)街道辦事處的批復(fù)》（余府字[2005]4號(hào)）：1、將城北街道辦事處部分管轄范圍析出設(shè)立袁河街道辦事處。2、調(diào)整后，城北街道辦事處管轄：橋背、老屋場(chǎng)、毛家、富塘、堆上、嶺泉（小路口村小組除外）、東陂、勝利8個(gè)行政村和城北12個(gè)居委會(huì)。駐地不變；袁河街道辦事處管轄：送橋（含嶺泉行政村的小路口村小組）、王坑、望城、夏家、鄭家5個(gè)行政村，以及新鋼公司將來(lái)劃歸屬地管理的居委會(huì)。駐五一路與清萍路交叉口西側(cè)。