張家界市轄縣。位于湖南省西北部，地理坐標為東經109°41′-110°46′，北緯29°17′-38°84′。東界慈利縣、石門縣和張家界市武陵源區，南毗張家界市永定區和永順縣，西鄰龍山縣，北與湖北省宣恩縣、鶴峰縣接壤，距省會長沙456千米，張家界市71千米。東西長104千米，南北寬51千米，總面積3464.27平方千米。總人口46萬人（2011年）。
全縣轄9個鎮、29個鄉（其中7個民族鄉）：澧源鎮、瑞塔鋪鎮、官地坪鎮、涼水口鎮、龍潭坪鎮、五道水鎮、陳家河鎮、廖家村鎮、利福塔鎮、空殼樹鄉、汨湖鄉、竹葉坪鄉、走馬坪白族鄉、人潮溪鄉、西蓮鄉、白石鄉、劉家坪白族鄉、芙蓉橋白族鄉、麥地坪白族鄉、馬合口白族鄉、長潭坪鄉、淋溪河白族鄉、洪家關白族鄉、橋自灣鄉、谷羅山鄉、沙塔坪鄉、苦竹坪鄉、四方溪鄉、芭茅溪鄉、細沙坪鄉、八大公山鄉、蹇家坡鄉、巖屋口鄉、河口鄉、上河溪鄉、兩河口鄉、打鼓泉鄉、上洞街鄉，以及天星山林場、四門巖林場。縣政府駐澧源鎮東正路。
地處武陵山脈北麓，鄂西山地南端，澧水上游。地勢由西北向東南傾斜，廣泛分布為中山、低山地貌。武陵山脈從貴州云霧山分成三支，其北支和中支延伸到桑植全境，形成40條主要山脈，多呈東北——西南走向，有10426個大小山頭。最高點八大公山主峰斗篷山每撥1890.4米，最低點竹葉坪鄉柳楊溪河谷海撥154米。境內溪河密布、水流湍急，常年不凍，有大小溪河410多條，占地面積5140公頃，每平方千米有河流0.12條，主要河流是澧水源流和澧水河一大支流婁水。屬中亞熱帶山地季風濕潤型氣候，氣候變化呈垂直規律。景點有有九天洞、峰巒溪、赤溪河、婁水及八大公山國家級自然保護區。