縣境古為少數民族聚居之地。置縣時間有兩說：一說認為“秦曰贊道”，“道”相當于縣級政權，置縣當自秦始；一說認為：西漢置僰道縣。其始，縣治所在僰道城（今宜賓市城區）。唐會昌二年（842年）曾遷岷江北岸舊州壩（今宜賓市安阜街道辦事處轄境）。北宋政和四年（1114年），贊道縣改名宜賓縣沿襲至今。

南宋咸淳三年（1267年）遷治登高山（今宜賓市城區隔江東岸白沙灣街道辦事處境內）。德祜元年（1274年）遷回焚道城原址。明洪武六年（1373）屬敘州府。1914年屬永寧道，1935年屬第六行政督察區，1950年屬宜賓專區，1951年6月析縣城及近郊置宜賓市后，縣治所于同年10月遷喜捷鎮，1952年8月復遷回宜賓市城區。1965年7月再遷柏溪鎮至今。現隸屬于宜賓市。

1996年，宜賓縣面積3030.1平方千米，人口約96.2萬人，轄17個鎮、10個鄉：柏溪鎮、喜捷鎮、觀音鎮、橫江鎮、永興鎮、白花鎮、柳嘉鎮、泥溪鎮、蕨溪鎮、商州鎮、高場鎮、安邊鎮、雙龍鎮、李場鎮、合什鎮、古羅鎮、孔灘鎮、古柏鄉、王場鄉、雙誼鄉、隆興鄉、泥南鄉、龍池鄉、真溪鄉、普安鄉、復龍鄉、鳳儀鄉。縣政府駐柏溪鎮。

2000年第五次人口普查，宜賓縣常住總人口928584人，其中：柏溪鎮107835人，喜捷鎮34500人，觀音鎮67933人，橫江鎮27747人，永興鎮33634人，白花鎮46792人，柳嘉鎮45683人，泥溪鎮36270人，蕨溪鎮46873人，商州鎮26293人，高場鎮38664人，安邊鎮21384人，雙龍鎮44163人，李場鎮35053人，合什鎮27901人，古羅鎮27752人，孔灘鎮45489人，古柏鄉22272人，王場鄉18060人，雙誼鄉27359人，隆興鄉23682人，泥南鄉17050人，龍池鄉10009人，真溪鄉20489人，普安鄉32930人，復龍鄉24177人，鳳儀鄉18590人。

全縣面積3049平方千米，人口993095人，轄613個行政村。（下面數據根據“宜賓市政府網站”，全縣數據為本站合計）雙誼面積123平方千米，人口30872人，轄23個行政村。永興面積115平方千米，人口40253人，轄28個行政村。白花面積138平方千米，人口52456人，轄28個行政村。孔灘面積102平方千米，人口50005人，轄29個行政村。王場面積48平方千米，人口20708人，轄10個行政村。隆興面積142平方千米，人口26691人，轄22個行政村。觀音面積241平方千米，人口76082人，轄57個行政村。古羅面積98平方千米，人口34654人，轄21個行政村。柳嘉面積174平方千米，人口49453人，轄40個行政村。合什面積93平方千米，人口32463人，轄24個行政村。泥溪面積133平方千米，人口39990人，轄24個行政村。泥南面積72平方千米，人口20300人，轄12個行政村。古柏面積80平方千米，人口25050人，轄13個行政村。蕨溪面積214平方千米，人口52942人，轄31個行政村。龍池面積68平方千米，人口11285人，轄9個行政村。商州面積168平方千米，人口28468人，轄17個行政村。真溪面積77平方千米，人口23561人，轄12個行政村。高場面積108平方千米，人口41234人，轄22個行政村。喜捷面積87平方千米，人口40810人，轄25個行政村。李場面積133平方千米，人口41042人，轄27個行政村。安邊面積60平方千米，人口23016人，轄17個行政村。橫江面積113平方千米，人口31284人，轄20個行政村。復龍面積83平方千米，人口27786人，轄15個行政村。雙龍面積156平方千米，人口50365人，轄33個行政村。鳳儀面積80平方千米，人口20424人，轄13個行政村。普安面積92平方千米，人口36169人，轄19個行政村。柏溪面積51平方千米，人口65732人，轄22個行政村。（根據“宜賓市政府網站”，估計為2001年底數據，全縣數據為本站合計）

2003年12月24日，四川省人民政府（川府民政[2003]42號）批復同意將宜賓縣真溪鄉和高場鎮的蔣壩、石盤2個村成建制劃歸屏山縣管轄，鄉政府駐新農；真溪鄉更名為新發鄉。

2004年，宜賓縣轄18個鎮（柏溪、橫江、喜捷、觀音、永興、白花、孔灘、柳嘉、泥溪、蕨溪、商州、高場、安邊、雙龍、李場、合什、古羅、復龍）、8個鄉（古柏、王場、雙誼、隆興、泥南、龍池、普安、鳳儀）。

2010年第六次人口普查，宜賓縣常住總人口813053人，其中：柏溪鎮88251人，喜捷鎮29901人，觀音鎮63606人，橫江鎮25647人，永興鎮30963人，白花鎮41574人，柳嘉鎮39883人，泥溪鎮29607人，蕨溪鎮43527人，商州鎮22259人，高場鎮30304人，安邊鎮23305人，雙龍鎮44055人，李場鎮31526人，合什鎮21364人，古羅鎮21804人，孔灘鎮47125人，復龍鎮25269人，古柏鄉19509人，王場鄉18385人，雙誼鄉25182人，隆興鄉19031人，泥南鄉14889人，龍池鄉8972人，普安鄉30041人，鳳儀鄉17074人。

2012年，省政府批復同意撤銷普安鄉，新建普安鎮，鎮政府駐周壩村，轄原普安鄉所屬行政區域。調整后，全縣轄19個鎮、7個鄉：柏溪鎮、喜捷鎮、觀音鎮、橫江鎮、永興鎮、白花鎮、柳嘉鎮、泥溪鎮、蕨溪鎮、商州鎮、高場鎮、安邊鎮、雙龍鎮、李場鎮、合什鎮、古羅鎮、孔灘鎮、復龍鎮、普安鎮、古柏鄉、王場鄉、雙誼鄉、隆興鄉、泥南鄉、龍池鄉、鳳儀鄉。

2014年，省政府（川府民政[2014]4號）批復同意撤銷雙誼鄉，設立雙誼鎮，轄原雙誼鄉所屬行政區域。2015年，省政府批復同意撤銷王場鄉、泥南鄉、古柏鄉，設立王場鎮、泥南鎮、古柏鎮。調整后，全縣轄23個鎮、3個鄉：柏溪鎮、喜捷鎮、觀音鎮、橫江鎮、永興鎮、白花鎮、柳嘉鎮、泥溪鎮、蕨溪鎮、商州鎮、高場鎮、安邊鎮、雙龍鎮、李場鎮、合什鎮、古羅鎮、孔灘鎮、復龍鎮、普安鎮、雙誼鎮、王場鎮、泥南鎮、古柏鎮、隆興鄉、龍池鄉、鳳儀鄉。