秀英，原為一小村莊，古稱小英。北部海面稱小英灣（現稱秀英灣）。宋元時期已形成集市——秀英墟。清代，小英村改稱秀英村。1947年為秀英鄉(xiāng)。1950年6月，成立秀英鄉(xiāng)人民政府，1953年改設秀英街道領導小組，1956年改稱秀英居委會。1960年1月，成立秀英街道辦事處。1960年5月，成立秀英公社，1961年9月并入西區(qū)公社。1962年1月，恢復秀英公社。1967年3月，并入海秀公社，更名上游區(qū)。1982年7月，經廣東省人民政府批準，成立秀英區(qū)人民政府。
　　1990年11月，經國務院批準，成立秀英區(qū)人民政府（縣級），下轄秀英、海秀2個街道辦事處和長流鎮(zhèn)、榮山鄉(xiāng)、新海鄉(xiāng)、海秀鄉(xiāng)、豐南鄉(xiāng)，計居委會11個，村委會30個，自然村35個。1993年澄邁縣豐盈鄉(xiāng)劃入秀英區(qū)，更名為豐南鄉(xiāng)。2002年原瓊山市的石山鎮(zhèn)、永興鎮(zhèn)、東山鎮(zhèn)以及遵譚鎮(zhèn)以海榆中線公路為界的西側地區(qū)劃入秀英區(qū)。區(qū)政府駐秀華路。

　　1995年底，秀英區(qū)面積140.43平方千米，常住人口11.95萬人。轄2個街道、1個鎮(zhèn)、4個鄉(xiāng)。區(qū)府駐先烈路。（《中國政區(qū)大典》為面積120平方千米，人口9.4萬人。《簡冊》為147平方千米）
　　1996年，秀英區(qū)位于海口市西南部，距市區(qū)8千米。東起秀英港疏港大道與新華區(qū)為界，南起浮陵水與瓊山市石山鎮(zhèn)相鄰，西同澄邁縣豐盈鄉(xiāng)接壤，北瀕瓊州海峽，海岸線長9千米。總面積147.41平方千米，全區(qū)總戶數37087戶，總人口122100人，其中非農業(yè)人口47469人，占38.88%；農業(yè)人口74631人，占61.12%。（《海口市志》）
　　2000年第五次人口普查，全區(qū)總人口156155人，其中：秀英街道37479人，海秀街道33261人，長流鎮(zhèn)31310人，榮山鄉(xiāng)22384人，豐南鄉(xiāng)6318人，新海鄉(xiāng)6335人，海秀鄉(xiāng)19068人。
　　2002年，新海鄉(xiāng)、白龍鄉(xiāng)、榮山鄉(xiāng)、豐南鄉(xiāng)合并，設立西秀鎮(zhèn)；撤銷海秀鄉(xiāng)，設立海秀鎮(zhèn)。年底，秀英區(qū)面積511.5平方千米。人口近30萬人。轄6個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，2個街道辦事處，16個居委會，69個村委會。區(qū)政府駐秀華路。
　　2003年底，秀英區(qū)面積511.5萬平方千米。常住人口30.3萬人，戶籍人口24.92萬人。轄6個鄉(xiāng)鎮(zhèn)、2個街道辦事處、69個村委會、16個居委會。區(qū)政府駐秀華路。
　　2004年底，秀英區(qū)面積495.67平方千米。戶籍人口25.2萬人，其中非農業(yè)人口8.38萬人。轄6個鎮(zhèn)、2個街道辦事處、69個村委會、16個居委會。區(qū)政府駐秀華路。2007年底，戶籍人口26.92萬人，常住人口32.76萬人。