春秋時，屬楚國。楚滅漢水流域的麋子國后，公元前505年，楚昭王譴王孫由于在梅子市（今梅溪鄉(xiāng)梅子市村）筑東麋城，遷其遺民于此。后又在岳陽樓一帶筑城，駐軍監(jiān)視，稱西麋城，是為岳陽建城之始。東漢建安15年（公元210年），孫權(quán)派魯肅鎮(zhèn)守巴丘邸閣，筑巴丘城，岳陽正式建城。
西晉太康元年（280年）建巴陵縣，屬巴陵郡管轄，城區(qū)始稱巴陵城。 隋開皇九年（589年），廢郡為州，巴陵郡改為巴州。十一年（591年），改巴州為岳州，仍設(shè)巴陵縣，巴陵城改稱岳州城。元至正24年（1364年），朱元璋攻占岳州，定為岳州路。明洪武二年（1369年）改岳州路為岳州府。
1913年9月，巴陵縣改稱岳陽縣，轄東南西北中五區(qū)，縣城設(shè)城廂鎮(zhèn)。基層設(shè)團(tuán)，每團(tuán)設(shè)團(tuán)董。團(tuán)下設(shè)街，設(shè)街長管理街巷。1930年4月，全縣劃為9個自治區(qū)，區(qū)下轄鎮(zhèn)，鎮(zhèn)下轄團(tuán)、街，城廂鎮(zhèn)屬一區(qū)管轄。1932年4月，縣政府以鎮(zhèn)的區(qū)域過大，將其它鎮(zhèn)撤銷，僅保留城廂鎮(zhèn)。
1933年2月，將全縣108團(tuán)改為84個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，城廂鎮(zhèn)仍屬一區(qū)管轄，同時取消團(tuán)、街，編組閭、鄰，作為地方自治之基層組織。3至5戶為一鄰，5鄰為一閭，特殊情況則以7鄰為一閭，形成區(qū)、鎮(zhèn)（鄉(xiāng)）、閭、鄰四級自治組織。1935年3月，實(shí)行保甲制，“以原有的四閭編為一保，二鄰編為一甲”。
1945年，城廂鎮(zhèn)設(shè)10保、121甲。1946年后，原第四、第五保合并改為第四保，第六、第七保合并改為第五保，原第八、九、十保分別改為六、七、八保。以后南津港一帶劃為第九保，因該地居民多系漁民、船民、流動性大，故又稱臨時保。
中華人民共和國成立后，將全縣調(diào)整為5區(qū)16鄉(xiāng)，城廂鎮(zhèn)改為城廂區(qū)。全區(qū)共分8個保：一保南津港至先鋒路，二保乾明寺，三保天岳山，四保金家?guī)X，五保觀音閣，六保岳陽樓，七保得勝門，八保五里牌。全區(qū)人口24000多人，面積2.2平方千米。
1950年6月7日，設(shè)立城廂區(qū)城市工作委員會后，取消保甲制度，設(shè)立居委會，除得勝門與五里牌外，城區(qū)6個保依次改為6個居委會（用數(shù)字稱謂）。1951年，又將鐵路邊、南津港、娘娘廟等地設(shè)為第七居委會。
1953年4月，附城鄉(xiāng)的金雞、望城、九華、馬壕、南井和望城鄉(xiāng)的菜園頭、白水村等地設(shè)為第八居委會，又叫城郊居委會。不久，又將南津港至北門渡口一帶漁民與船民組建水上居委會，又叫第九居委會。
1953年10月，城廂區(qū)改為城廂鎮(zhèn)。1955年9月，城廂鎮(zhèn)將城區(qū)7個居委會劃小，按街道劃為25個街道居委會；城郊居委會則劃分成白水、菜園頭、得勝門、馬壕、九華山等5個城郊居委會；211工廠（今3517廠）家屬區(qū)成立剪刀池居委會，共計31個居委會。1955年下半年，城郊的5個居委會改為5個初級農(nóng)業(yè)合作杜，仍屬城廂鎮(zhèn)管轄。
1956年6月，城廂鎮(zhèn)將原有的25個街道居委會合并成7個，加上剪刀池居委會仍為8個居委會；水上居委會改為水上鄉(xiāng)，脫離城廂鎮(zhèn)。1957年底，城廂鎮(zhèn)下轄望城、金雞、五里、得勝、南井、汴洲，岳城7個高級合作社；復(fù)將水上鄉(xiāng)劃歸城廂鎮(zhèn)管轄，下轄湘湖、君山、城陵磯、月山、壕溝、西湖6個高級社。城區(qū)仍為8個居委會。
1958午10月，城廂鎮(zhèn)與城陵磯鎮(zhèn)合并成立岳州公社。岳州公社按行業(yè)系統(tǒng)又分為郊區(qū)（農(nóng)業(yè)）、工業(yè)、居民、財貿(mào)，城陵磯、文衛(wèi)6個分社。郊區(qū)分社以原7個高級社劃為7個生產(chǎn)人隊(duì)；居民分社下設(shè)城南、城北2個管理區(qū)，取消8個居委會，改為8個居民點(diǎn)，后又將8個居民點(diǎn)改為8個生產(chǎn)隊(duì)。1959年，郊區(qū)分社又劃分為聯(lián)濱、五里兩個分社。1960年，居民分社的8個生產(chǎn)隊(duì)仍改為居委會。
1960年1月2日，成立岳陽市，屬縣轄市，行政區(qū)域仍為原城廂鎮(zhèn)、岳州公社地域。全市劃分為3區(qū)3社：即南區(qū)、北區(qū)、城陵磯區(qū)，郊區(qū)分社、梅溪分社、洞庭分社。全市共有28個管理區(qū)，8個居委會，201個生產(chǎn)隊(duì)，1個直屬場。原聯(lián)濱分社與五里分社合并成郊區(qū)分社（含康王、馬鞍兩個大隊(duì)），洞庭分社含運(yùn)輸分社。全市面積30平方千米，113643人。4月29日，岳陽市城市公社成立。岳陽市、岳陽市公社二套機(jī)構(gòu)，一套人員。
1961年10月30日，湖南省委決定，岳陽市直屬湘潭地委領(lǐng)導(dǎo)，為密切城鄉(xiāng)關(guān)系，有些工作委托岳陽縣委代管。城市公社下設(shè)南區(qū)、北區(qū)、城陵磯、洞庭等4個城市分社，郊區(qū)、梅溪2個農(nóng)村分社；4個城市公社下設(shè)14個管理區(qū)。其中，洞庭分社下轄東風(fēng)湖、鉤業(yè)、風(fēng)網(wǎng)、君山4個管理區(qū)，南區(qū)分社下轄梅溪橋、先鋒路、呂仙亭、天岳山4個管理區(qū)，北區(qū)分社下轄岳陽樓、觀音閣、洞庭路、吊橋4個管理區(qū)，城陵磯分社下轄工礦、城陵磯2個管理區(qū)。
1962年10月20日，撤銷岳陽市，恢復(fù)岳陽縣城關(guān)鎮(zhèn)。岳陽市城市公社改為城關(guān)鎮(zhèn)公社，不久公社稱謂取消。南區(qū)、北區(qū)、城陵磯分社分別改稱南區(qū)、北區(qū)、城陵磯區(qū)人民委員會，屬農(nóng)業(yè)、漁業(yè)性質(zhì)的郊區(qū)、洞庭分社仍保持公社稱謂。全鎮(zhèn)面積15平方千米，其中城區(qū)面積7平方千米，62532人。
1963年4月5日，南區(qū)人民委員會改為城南街道辦事處，北區(qū)人民委員會改為城北街道辦事處，兩個辦事處轄25個居委會；郊區(qū)分社改為郊區(qū)公社，轄得勝、汴河、南井3個蔬萊大隊(duì)，其它大隊(duì)均劃歸岳陽縣；洞庭分社改為洞庭公社，轄9個漁業(yè)大隊(duì)，另有4個直屬畜牧水產(chǎn)場。
1969年2月，岳陽縣五里公社仍劃歸城關(guān)鎮(zhèn)，轄望城、望岳、光輝、前進(jìn)4個農(nóng)業(yè)生產(chǎn)大隊(duì)。1975年10月30日，岳陽縣梅溪公社的共同、橋石、梅溪、建設(shè)、黃金等5個大隊(duì)劃歸五里公社管轄。