開平區歷史悠久。秦漢屬右北平都，唐代為石城縣治所。遼設石城縣。元代由義豐縣所轄。明永樂元年設在真定府的“開平中屯衛”徙于此地，開平由此得名，設開平中屯衛、開平鎮。清分屬灤州、豐潤兩縣。1949年為唐山市第五區，1956年屬唐山市郊區，1961年建開平區，1965年更名唐山市郊區，1982年復稱開平區。

1996年，開平區面積251.3平方千米，人口約25.9萬人，轄6個街道、2個鎮、5個鄉：開平街道、馬家溝街道、陡電街道、荊各莊礦區街道、二十二冶街道、稅務莊街道、開平鎮、栗園鎮、鄭莊子鄉、雙橋鄉、洼里鄉、越河鄉、岔道鄉。區政府駐開平鎮。

2000年第五次人口普查，開平區常住總人口266378人，其中：馬家溝街道28952人，開平街道19944人，稅務莊街道21298人，二十二冶街道5477人，陡電街道4632人，荊各莊街道7177人，開平鎮57070人，栗園鎮28363人，越河鄉27439人，雙橋鄉15348人，鄭莊子鄉29936人，洼里鄉20742人。

2002年，開平區面積232.42平方千米。人口約26.3萬人。轄6個街道、2個鎮、4個鄉，30個社區、132個行政村。區政府駐新苑路2號。

2010年第六次人口普查，開平區常住總人口262571人，其中：馬家溝街道25804人，開平街道30183人，稅務莊街道18275人，陡電街道2812人，荊各莊街道6744人，開平鎮60134人，栗園鎮29470人，鄭莊子鎮22344人，雙橋鎮13725人，洼里鎮20373人，越河鎮32707人。

2013年7月，市政府決定，在行政區劃不變的前提下，將豐南區錢營鎮管轄的大陳莊、大張各莊、王官屯、魯莊子、王莊子、謝馬莊、驚馬林、小營、西五里屯、中五里屯、東五里屯11個行政村托管到開平區越河鎮管轄。