興安區名來自“興安臺”地名。1952年8月，動工興建興安臺豎井，并于小鶴立河西岸建設工人新村。1954年設立興安臺街道辦事處，隸屬鶴崗市管轄。1956年7月，興安臺豎井移交生產，人口迅速增加，逐漸形成以河西轉盤道為中心的居民區，城市建設加快，1960年12月正式設立興安區。1966年8月31日，鶴崗市人民委員會批準，改稱紅旗區。1980年4月24日，省人民政府批準，恢復興安區名稱。

1992年末，興安區位于市區西南部，東、南、西三面為紅旗鄉所環繞，北與南山區毗鄰。全境屬丘陵地帶，小鶴立河縱貫區境。全區總面積16平方千米，是一個以煤炭工業為主體的新興工業區，居民大多數居住在興安臺和峻德兩個礦區。總人口14.7萬人，其中非農業人口9.5萬人；少數民族有回、朝鮮族等。區政府駐地興東路。轄興安路、峻德、興建、河東、興長5個街道。（以上摘自《黑龍江省志·地名錄》，有改動）

2000年第五次人口普查，興安區總人口94108人，其中：興安路街道21809人、興建路街道20171人、河東路街道12298人、峻德路街道27927人、興長路街道11903人。

2011年，將東山區的光宇街道劃歸興安區管轄。7月14日，《黑龍江省民政廳關于對鶴崗市東山區紅旗鄉撤鄉建鎮并整建制劃歸興安區管轄的批復》：同意將鶴崗市東山區紅旗鄉撤鄉建鎮并整建制劃歸鶴崗市興安區管轄，鎮政府改駐永新村。