湖北以在洞庭湖之北而得名。唐屬江南東道、淮南道和山南東道；宋設荊湖北路，簡稱湖北路，為湖北得名的開始；元設江南湖北道；明屬湖廣省，后改為省為湖廣布政使司；清分湖廣省置湖北省，省名至今未變。

1912年1月，裁撤武昌、漢陽、黃州、襄陽、安陸、鄖陽、宜昌、荊州、施南九府。廢興國州、沔陽州、蘄州、隨州、荊州直隸州、均州、歸州，改為興國縣、沔陽縣、蘄春縣、隨縣、荊門縣、均縣、秭歸縣。夏口廳、鶴峰直隸廳改為夏口縣，鶴峰縣。1913年1月，江夏縣改名為武昌縣；3月，設置鄂東、鄂北、鄂西3道；5月，武昌縣改名為壽昌縣。1914年1月，壽昌、興國、長樂三縣改名為鄂城縣、陽新縣、五峰縣；6月，鄂東、鄂北、鄂西三道改名為江漢道、襄陽道、荊南道。1921年8月，裁撤荊南道，分置荊宜道和施鶴道；以原荊南道的宜昌、江陵、公安、石首、監利、松滋、枝江、宜都、長陽、興山、巴東、五峰、秭歸13縣，以及襄陽道的荊門、當陽、遠安3縣合置荊宜道，治宜昌縣；以原荊南道的恩施、宣恩、建始、利川、來鳳、咸豐、鶴峰7縣置施鶴道，治恩施縣。1927年湖北省廢道。

1920年12月，設漢口特別區市政局。1926年10月設漢口市，12月設武昌市。1927年4月16日，漢口、武昌兩市合并改置武漢特別市。1929年1月，改武漢特別市為武漢市；4月27日，復置武漢特別市，直屬中央，轄區為漢口、漢陽，武昌劃為湖北省轄；6月21日，國民政府行政院指令：劃武昌城區設市；6月（一說7月1日）改武漢特別市為漢口特別市，轄漢口、漢陽2區域。1931年7月10日，改漢口特別市為漢口市。1936年5月，漢口市改由湖北省轄。

1932年，湖北省設置11個行政督察區：第1區駐蒲圻縣，轄7縣；第2區駐大冶縣，轄4縣；第3區駐蘄春縣，轄6縣；第4區駐黃安縣，轄4縣；第5區駐隨縣，轄6縣；第6區駐天門縣，轄6縣；第7區駐江陵縣，轄7縣；第8區駐襄陽縣，轄7縣；第9區駐宜昌縣，轄8縣；第10區駐恩施縣，轄8縣；第11區駐鄖縣，轄6縣。1936年2月，英山縣由安徽省劃歸湖北省管轄；3月，湖北省將11個行政督察區改置為8個：第1區駐蒲圻縣，轄11縣；第2區駐黃岡縣，轄11縣；第3區駐隨縣，轄10縣；第4區駐江陵縣，轄9縣；第5區駐襄陽縣，轄7縣；第6區駐宜昌縣，轄8縣；第7區駐恩施縣，轄8縣；第8區駐鄖縣，轄6縣。

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