漢元鼎六年（前111年）漢平南越，始置海豐縣，陸豐屬東官郡海豐縣。唐武德五年（66年），從海豐縣劃出東部地區建立安陸縣（即后來的陸豐縣），縣治在今市轄之大安鎮陸軍環珠寨。唐貞觀元年（627年），安陸并入海豐縣。清雍正九年（1731年），析海豐縣屬坊廓、石帆、吉康三都置陸豐縣，縣治東海溶舊墟寨（今東海鎮舊墟），隸屬惠州府。民國初期屬潮循道，后屬東江行政專員公署、東江善后委員公署、東江綏靖公署、第四行政督察專員公署。抗日戰爭勝利后，屬第一區專署。

中華人民共和國成立后，隸屬東江區行政督察專員公署。1953年，改屬粵東區行政專員公署。1958年屬汕頭專員公署。1983年又改屬惠陽地區。1988年劃惠陽地區海豐、陸豐兩縣設汕尾市，陸豐隸屬汕尾市。1988年析陸豐縣的河口、河田、東坑、水唇、新田、螺溪、上護、南萬8個鄉鎮和吉溪林場設立陸河縣。1995年1月19日，國務院批準撤銷陸豐縣，設立陸豐市，以原陸豐縣的行政區域為陸豐市的行政區域。

1992年12月，橋沖、西南、碣北、上英、甲西5個鄉建制改為鎮建制。1994年經省政府批準改原湖陂農場為星都經濟開發試驗區（副處級），并析陸豐之華僑農場置汕尾市華僑管理區（縣級）。

1995年從博美鎮壓析出軍湖、內湖等6個管區置內湖鎮。1996年3月經省政府批準，撤銷碣北鎮并入碣石鎮，同時成立碣石經濟技術試驗區（副處級）。1997年4月從城東鎮析出后坎、浮州等8個管區置河東鎮。截至1998年，陸豐市有23個鎮（場、區），282個農村管理區，39個居民管理區，1106自然村。

？年，陸豐市轄20個鎮：東海鎮、甲子鎮、碣石鎮、湖東鎮、大安鎮、博美鎮、內湖鎮、南塘鎮、陂洋鎮、八萬鎮、金廂鎮、潭西鎮、甲東鎮、河西鎮、城東鎮、上英鎮、橋沖鎮、甲西鎮、西南鎮、河東鎮，45個居委會、298個村委會。

2000年第五次人口普查，陸豐市總人口1164767人，其中：東海鎮142429人，甲子鎮94211人，碣石鎮184767人，湖東鎮56917人，大安鎮39442人，博美鎮46813人，內湖鎮19800人，南塘鎮84836人，陂洋鎮29947人，八萬鎮17431人，金廂鎮32810人，潭西鎮48029人，甲東鎮58607人，河西鎮27132人，城東鎮59110人，河東鎮24277人，上英鎮18563人，橋沖鎮39338人，甲西鎮80232人，西南鎮23458人，銅鑼湖農場15256人，星都經濟試驗區7422人，華僑管理區13940人。

2002年，陸豐市轄東海、大安、城東、八萬、陂洋、博美、南塘、甲子、甲東、湖東、碣石、金廂、潭西、河西、橋沖、甲西、上英、西南、內湖、河東20個鎮，280個村委會、47個居委會。

2005年5月，陸豐市轄東海、城東、河西3個街道和大安、八萬、陂洋、博美、南塘、甲子、甲東、湖東、碣石、金廂、潭西、橋沖、甲西、上英、西南、內湖、河東17個鎮，280個村委會、47個居委會。

2008年末，全市戶籍總人口19272人，其中非農業人口16262人。2009年末，陸豐市面積1777.08平方千米（其中市直轄單位面積155.08平方千米，星都區32平方千米，華僑管理區32平方千米），轄3個街道、17個鎮，50個社區、283個行政村。市政府駐東海街道。