正陽縣，曾名滇陽、慎陽和真陽。據《讀史方輿紀要》：“滇、慎具讀真”音，西漢置滇陽縣，由滇水經縣南流過，故名滇陽。永平五年失印，據《重修正陽志》：“正陽縣，古慎國”。便以古國名作縣名，改滇為慎，水名也被改為慎水。

南北朝時改為真陽縣。隋為真丘縣，唐初為淮陽縣，后復真陽縣。清世祖名胤禛，年號雍正，諱“慎”字。“禛”與“真”同音，雍正元年改“真”為“正”，始名正陽縣。

1996年?，正陽縣面積1903平方千米，人口70.9萬人。轄6個鎮、16個鄉：真陽鎮、寒凍鎮、汝南埠鎮、銅鐘鎮、陡溝鎮、熊寨鎮、慎水鄉、傅寨鄉、袁寨鄉、新阮店鄉、油坊店鄉、岳城鄉、王勿橋鄉、雷寨鄉、西嚴店鄉、呂河鄉、永興鄉、大林鄉、彭橋鄉、皮店鄉、蘭青鄉、梁廟鄉。縣政府駐真陽鎮。

2000年第五次人口普查，正陽縣總人口690505人，其中：真陽鎮48086人、寒凍鎮44022人、汝南埠鎮29326人、銅鐘鎮31917人、陡溝鎮32453人、熊寨鎮25525人、慎水鄉50528人、傅寨鄉30869人、袁寨鄉36796人、新阮店鄉25286人、油坊店鄉34429人、岳城鄉21705人、西嚴店鄉22284人、雷寨鄉23727人、王勿橋鄉28970人、永興鄉25954人、間河鄉28663人、大林鄉38826人、皮店鄉29431人、彭橋鄉24016人、蘭青鄉32054人、梁廟鄉19520人、河南省五三農場6118人。

2005年，正陽縣鄉鎮行政區劃調整：撤銷西嚴店鄉，將其行政區域劃歸雷寨鄉管轄，雷寨鄉政府駐地不變；撤銷梁廟鄉，將其行政區域劃歸真陽鎮管轄，真陽鎮政府駐地不變；撤銷岳城鄉，將其行政區域劃歸汝南埠鎮管轄，汝南埠鎮政府駐地不變。調整后，正陽縣轄6個鎮、13個鄉：真陽鎮、寒凍鎮、汝南埠鎮、銅鐘鎮、陡溝鎮、熊寨鎮；慎水鄉、傅寨鄉、蘭青鄉、彭橋鄉、皮店鄉、新阮店鄉、袁寨鄉、油坊店鄉、雷寨鄉、王勿橋鄉、閭河鄉、永興鄉、大林鄉。

2008年3月9日，大林鎮正式掛牌成立。2010年2月2日，永興鎮正式掛牌成立。

全縣現轄8個鎮、11個鄉：真陽鎮、寒凍鎮、汝南埠鎮、銅鐘鎮、陡溝鎮、熊寨鎮、大林鎮、永興鎮、慎水鄉、傅寨鄉、袁寨鄉、新阮店鄉、油坊店鄉、雷寨鄉、王勿橋鄉、呂河鄉、皮店鄉、彭橋鄉、蘭青鄉。縣政府駐真陽鎮。