彰武縣名源于彰武臺門。清光緒二十八年（1902年）設縣，以地處柳條邊柵彰武臺門之北，故取名彰武縣。“彰武”含有表彰武功之意。春秋戰國時屬燕國版圖。西漢時南部地屬遼東郡，北部屬鳥桓地。東漢時屬鮮卑活動區。北魏、西晉時屬鮮卑境。東晉十六國時期屬前燕、前秦、后燕轄區。南北朝、隋時入契丹境。唐、宋時期仍屬契丹族的活動地區。遼時屬上京道臨潢府轄區。金時屬北京路懿州境。元時屬中書省寧昌路，后歸遼陽行省遼陽路懿州轄區。明時屬遼東都司廣寧后屯衛。

清（1629年）蒙古貴族善巴率部降清后，在彰武建筑都爾鼻城。第二年改為屏城。順治四年（1647年）蒙古賓圖郡王和吐默特達爾罕王，將此地獻給清政府，做三陵的牧養地。康熙三十一年（1692年）在這里設養息牧場（滿語稱“蘇魯克”，放牧牛羊的草地），專門為祭祀永陵、福陵、昭陵之用。乾隆三十二年（1767年）又稱境之西北隅為新蘇魯。嘉慶十八年（1813年）歸新民廳。光緒二十八年（1902年）設彰武縣，屬新民府。1932年屬奉天省。1934年屬錦州省。

1945年“九·三”勝利后，成立阜彰吐蘇人民聯合政府，屬遼北省第五專員公署。1946年春，縣內大部被國民黨占領。1947年12月人民解放軍收復彰武，1949年八月改成彰武縣人民政府，屬遼西省。1954年改屬遼寧省，劃歸錦州專署領導。現為阜新市轄縣。

1996年，彰武縣面積3635平方千米，人口約40萬人。轄8個鎮、17個鄉：彰武鎮、哈爾套鎮、章古臺鎮、東六家子滿族蒙古族鎮、五峰鎮、馮家鎮、后新邱鎮、阿爾鄉鎮、城郊鄉、葦子溝蒙古族鄉、二道河子蒙古族鄉、西六家子蒙古族滿族鄉、兩家子鄉、雙廟鄉、平安鄉、滿堂紅鄉、四堡子鄉、豐田鄉、前福興地鄉、興隆堡鄉、興隆山鄉、大四家子鄉、四合城鄉、大德鄉、大冷蒙古族鄉。縣政府駐人民大街。

2000年第五次人口普查，彰武縣常住總人口389969人，其中：彰武鎮47114人，哈爾套鎮22647人，章古臺鎮12625人，馮家鎮16252人，五峰鎮20197人，后新邱鎮19906人，東六家子滿族蒙古族鎮15684人，阿爾鄉鎮5731人，城郊鄉24066人，葦子溝蒙古族鄉16254人，二道河子鄉13131人，西六家子蒙古族滿族鄉16170人，兩家子鄉16917人，雙廟鄉12887人，平安鄉12451人，滿堂紅鄉12174人，四堡子鄉13061人，豐田鄉10436人，大德鄉9143人，大冷蒙古族鄉17052人，前福興地鄉8173人，興隆堡鄉14934人，興隆山鄉9641人，大四家子鄉11216人，四合城鄉12107人。

2002年3月4日，省政府（遼政[2002]60號）批復同意：撤銷城郊鄉、彰武鎮，合并設立彰武鎮；撤銷東六家子滿族蒙古族鎮，設立東六家子鎮，繼續享受民族鄉待遇。2002年6月，彰武縣轄8個鎮、16個鄉（其中4個民族鄉），16個社區、246個行政村，面積3635平方千米，人口約40.68萬人，縣政府駐彰武鎮。

2005年，撤銷前福興地鄉的星火村，分別并入該鄉的福興地村、六合堂村；興隆山鄉政府由興隆山遷至堿鍋。

2010年第六次人口普查，彰武縣常住總人口363712人，其中：彰武鎮72310人，哈爾套鎮20962人，章古臺鎮12105人，五峰鎮17444人，馮家鎮14553人，后新秋鎮18642人，東六家子鎮14163人，阿爾鄉鎮5436人，葦子溝蒙古族鄉15161人，二道河子蒙古族鄉11313人，西六家子蒙古族滿族鄉15286人，兩家子鄉14496人，雙廟鄉11575人，平安鄉11018人，滿堂紅鄉11385人，四堡子鄉12379人，豐田鄉9532人，大德鄉8467人，大冷蒙古族鄉16042人，前福興地鄉7488人，興隆堡鄉14008人，興隆山鄉9014人，大四家子鄉9870人，四合城鄉11063人。

2012年，撤銷前福興地鄉、雙廟鄉、大四家子鄉、葦子溝蒙古族鄉，設立前福興地鎮、雙廟鎮、大四家子鎮、葦子溝鎮。2013年2月7日，省政府（遼政[2013]4號）批復同意撤銷興隆山鄉、滿堂紅鄉、四合城鄉、大冷蒙古族鄉，設立興隆山鎮、滿堂紅鎮、四合城鎮、大冷鎮；同年，省政府（遼政[2013]277號）批復同意撤銷平安鄉、兩家子鄉，設立平安鎮、兩家子鎮。

全縣現轄18個鎮、6個鄉（其中2個民族鄉）：彰武鎮、哈爾套鎮、章古臺鎮、五峰鎮、馮家鎮、后新秋鎮、東六家子鎮、阿爾鄉鎮、前福興地鎮、雙廟鎮、大四家子鎮、葦子溝鎮、興隆山鎮、滿堂紅鎮、四合城鎮、大冷鎮、平安鎮、兩家子鎮、二道河子蒙古族鄉、西六家子蒙古族滿族鄉、四堡子鄉、豐田鄉、大德鄉、興隆堡鄉。縣政府駐彰武鎮人民大街60號。